戰國時代戰爭的破壞、糧食的征發、貴族的奢侈、遊士的供養，這種巨大的耗費，當然需求人民尤其是農民來負擔。戰國生產力比春秋是進展了，可是在這樣殘酷剝削之下，人民痛苦是可想而知的。
春秋末期許多宗族破壞了，宗族成員流為農民，可能變為小地主。春秋末期，戰士有功，多賞賜田宅，這也是小地主的來源。趙括有錢就買田宅。王翦請秦王賜田宅，留給子孫做產業。蘇秦說：“我如果有負郭（近城市）田二頃，豈能佩六國相印？”《韓非子》說，趙襄子時候（春秋末期）住宅園圃已經自由買賣。《呂氏春秋》、《淮南子》都說孔子的馬吃路旁禾稼，被田主扣留，馬夫對田主說：“你耕地東到東海，西到西海，我的馬怎能不吃你的禾稼呢？”田主大喜，把馬送還。《韓非子》、《呂氏春秋》、《淮南子》所說，未必全出虛構，不過戰國時代，土地私有製，才完全確定（秦始皇三十一年，即統一以後五年，令人民報告耕田實數，足見人民所有的土地多少不等）。漢人說商鞅立法，田得買賣，其實商鞅以前，秦國以外，都有這種製度存在。
《韓非子》說，雇農出賣勞力耕種，主人給他衣食、工錢，希望他耕得深、耘得快。鄉村既有雇農，當然會有富農。《荀子》說，鄉間輕薄子，服裝美麗，態度妖冶，專門引誘婦女。這也許就是富農小地主家的子弟。《荀子》說，雇市上傭工打仗；《韓非子》說，有水災，雇傭工開溝渠。大概當時都市和鄉間有大批出賣勞力的雇工存在，因此可以推想當時失去耕地的農民很多。
孟子、荀子都說一個農民應該有五畝宅地、百畝耕地。孟子又說：“明君製民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子。今也製民之產，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子。”普通農民耕地不滿百畝，不能維持一家人生活，是當時農民普遍的現象。