儒、墨兩家在戰國並稱顯學。秦漢以來，儒學大盛，墨學被統治階級深惡痛絕，傳授中斷。
儒家主張守舊複古，按照固定的等級分配生產資料。庶民隻準著粗布或草製的衣冠，食藜藿之羹，渡河用木筏，不許坐船，祭神隻許祭戶神或灶神，祭鬼隻許祭父母，照儒家的理想，庶民應該永遠過牛馬生活，甘心服事尊貴的長上。
儒家重禮，墨家猛烈反對這個所謂禮。
墨子名翟，魯國人，生在孔子以後，死在春秋戰國之際，正當兼並益趨劇烈，儒家聲勢興盛的時代。墨子創造新學派，代表下層社會農工奴隸要求改善自己的社會地位。他首先向儒家作理論上的攻擊。
儒家隻許天子祭天，墨子主張人無貴賤，都有權祭天。天子代天牧民，儒、墨意見略同，可是儒家說天命既定之後，人應該服從，不許怨恨。墨子以為天鑒臨下民，隨時行施公平的賞罰，絕無不變的命運。儒家信命，所以鬼神不靈。墨子不信命，所以鬼神也能賜福降禍。儒家認為庶民最賤，奴隸不算人類。墨子以為官無常貴，民無終賤，臧獲（奴婢）也是人，在上天看來，凡是人都應該兼相愛、交相利。儒家替統治階級製定衣食、娛樂、喪葬等等奢侈排場，墨子知道這隻是加重庶民負擔的借口，根本予以否定。歸根到底，儒家企圖等級製度鞏固，自己分享富貴；墨家要求人類平等，反對統治階級任意剝削和壓迫。
刻苦生活——墨子教弟子著短衣草鞋，晝夜工作，不避勞苦。如果不能刻苦，就不配稱為墨者。
自我犧牲——墨子有一百八十個弟子，都能赴湯蹈火，視死如歸。孟子說墨子摩頂放踵，利天下為之，就是說隻要對大眾有利益，即使把墨子全身從頭到腳磨成細屑，他也願意。
嚴格的紀律——一個墨者住在秦國，兒子殺人。秦王說：“先生年老，隻有一子，我已免他的死罪。”墨者說：“墨家的規矩，殺人者處死，為的禁止人殺人。大王雖有好意，我不能反背墨子定的規矩。”最終把兒子殺死。