戰國時代兩個大儒，就是孟軻與荀況，孟軻在思想上、荀況在傳經事業上都產生了很大的影響。
孟子，鄒人（山東鄒縣）。魏?三十五年（前三三六年）孟子被稱為老叟，年齡當在五十以上，可以代表戰國前半期的儒者。荀子，趙國人，楚熊元代二十五年（前二三八年）還生存著，可以代表戰國後半期的儒者。孔子講仁義禮樂，孟子偏重仁義，荀子偏重禮樂。孟、荀是儒學分化和發展以後的大派別。
孟子主張性善，仁義是人性，因之人人可以做堯舜。荀子主張性惡，要勉強學習，行為合於法禮，才能成為善人。性善，所以應該心悅誠服地順從聖人規定的道理，不順從就是非人。性惡，所以應該虛心克己地學習聖人規定的道理，不學習就是怙惡。他們所謂善惡，完全據聖人做標準，而聖人乃是統治階級典型的代表人物。孟、荀主張，好像相反，本質並無二致，就是說，人民應該服從統治階級。
孟子繼承孔子的天命觀，相信五百年必有聖王出世，平治天下。子思、孟子創五行運命的學說，發展到鄒衍，成立迷信怪妄的陰陽五行家。
荀子時代較晚，看出孔子、墨子、老子、莊子、子思、孟子、鄒衍講天都有流弊。墨家的天能賞賢罰暴，含有對統治者的威脅性，其餘各家的天，是依一定不變的運命而表現出無上的權力，人隻能靠天任命，絕對服從它，不得發揮人為的積極性。在荀子時代，生產力正當躍進階段（《荀子》富國篇說人力可以增加生產。不愁衣食缺乏），舊說不能再使他滿意。因此他推翻舊說，創造新的天論。
荀子以為天隻是客觀存在的自然物，天的功用，隻是寒暑風雨，生長萬物。人應該理解天運行的規律，控製它，利用它，使它有益於生產。那些災變怪異，都是不相幹的事。所以聖人但改善人事，不推求天意。荀子用人事代替天意，用科學代替迷信，把天命、鬼神一起否認，確是思想上極大的進步。