中國人民蘊藏著無限巨大的力量。春秋戰國時代，這個力量，被諸侯們分割破碎，浪費在國內混戰裏，不能有什麽表現。秦嬴政統一以後，利用這個力量的一部分，滿足他的侵略野心，北逐匈奴，南開交趾（安南），建立前所未有的大帝國。西漢初期，休養民力，七十年工夫，農民雖然窮困，剝削階級卻積累起豐厚的財富。劉徹利用當時人力財力，對外吞並，擴大疆域，奠定地大物博的現代中國的基礎。中國人民統一團結的力量，不能在生產方麵發展，卻被野心的劉徹浪費在侵略事業上，漢族以及許多異族的人民，戰爭中死亡至少在百萬以上。
兩漢人口有五六千萬，文化高出任何四鄰國家，工業品（主要是絲織品）到處受歡迎，這就是對外發展的基本因素。劉徹以後，兩漢對外，完全處在勝利的地位。甚至三國分裂，還能保持舊威嚴，防止異族不敢內侵。
兩漢與四夷的關係，大略如下：
東方——朝鮮、倭國（日本）。
西漢初，燕人衛滿擊破朝鮮，自立為王。劉徹滅朝鮮，置真番、臨屯、樂浪、玄菟四郡。附近許多小國如挹婁（就是後來的女真，金和滿清都屬這一族）、夫餘、高句驪、馬韓、辰韓、弁韓都臣服進貢。
倭在大海中，分百餘小國，據海島各自稱王。劉徹滅朝鮮，倭人進貢的三十多國。劉秀賜倭奴王黃金印（原印一七八四年在日本九州築前地方發現）。那時候倭人還是黥麵文身的野蠻種族。
南方——西南夷、南粵。
西南夷小國很多，其中夜郎（貴州桐梓縣）、滇（雲南普寧縣）、邛都（四川西昌縣）三國最大。劉徹賜夜郎錦帛，附近小國貪漢賞賜，都願內附，因置犍為郡。邛都也內附置縣。劉徹想從西南夷開辟通身毒國（印度）的道路，路沒有通，卻把滇國擊滅，置益州郡。此後夷族歸附向化，變亂很少。