西晉統一以後，國家財富驟增，統治階級盡量享受，政治極端腐化。殘酷的剝削，超出人民生產限度，人民死喪流亡，社會動**解體，這是西晉崩潰的主要原因。
八王混戰，使崩潰加速發展。曹魏防止侯王篡奪，但篡奪者卻是權臣；司馬氏大封同姓，但篡奪者卻是同姓。政權既屬私有，任何人都存攘竊的貪心，因而任何製度不能鞏固政權的私有。
外族遷徙入塞，受中國官吏的壓迫，受本族豪酋的壓迫，受民族間壓迫，痛苦比中國人民所受更大。石勒時代做小酋，家無尺寸土地，匈奴劉氏，也隻空存名號。酋長如此，其他可知。階級鬥爭、民族鬥爭一起爆發，勢必造成十六國大亂。
十六國長期混亂，中國社會受極大的破壞。野蠻落後民族的流入，使華族經濟文化不僅停滯，而且向後驟退。
外族占據中國，文化上、婚姻上逐漸趨向同化，十六國及後來的北朝，是在這樣一個過程中。
東晉不願與冉閔合作，共同驅逐外族，卻想乘機取巧，坐收漁人之利。結果魏敗燕興，東晉自保不暇，再沒有恢複中原的機會。