三一七年—五八八年
第一節 南朝的經濟狀況
腐朽混亂的西晉，被匈奴劉聰顛覆了。琅邪王司馬睿占有長江流域，繼承西晉帝統，在建鄴（南京）建立東晉皇朝，曆一百零四年。劉裕篡晉，建立宋朝，曆六十年。蕭道成篡宋，建立齊朝，曆二十三年。蕭衍篡齊，建立梁朝，曆五十六年。陳霸先篡梁，建立陳朝，曆三十三年。隋滅陳。南朝前後不滿三百年。從政治現象看，變動很急劇，從經濟方麵說，南朝始終是少數大地主占絕對優勢的經濟。
戶口——長江流域向來人口稀少，最大的荊、揚二州，當司馬炎全盛時代。荊州隻三十五萬戶，揚州三十一萬戶。晉末流離，中原士民大量南遷，促成人口激增的現象。東晉戶口，不見記錄。宋劉駿時代有戶九十萬六千八百七十，口四百六十八萬五千五百一，比三國時吳國人口，增加一倍。這說明長江流域的人口從南朝起開始繁殖。齊梁戶口，史書失載。陳頊時有戶六十萬，隋滅陳，收戶五十萬，口二百萬。陳末戶口驟減，原因是領土縮小，又連年戰亂，人民定多逃匿，依領土麵積與戶數做比例，實際人口並不減少。大抵南朝戶籍，或稱僑寄，或冒勳閥，或並三五十戶為一戶，記錄最不可信。晉庾冰檢閱戶籍，查出無名萬餘人，足見隱漏不少，實際戶口，一定要比史書記載的多些。
土地——江南地勢卑濕，農民向來用火耕水耨的方法從事生產。所謂火耕水耨，就是燒去田裏雜草，灌水種稻，草和稻並生，高七八寸，一並割去，再放水灌田，草死稻長。這樣簡單的耕種法，生產量自然很低微。司馬炎時杜預奏稱東南水災特別嚴重，原因在於火耕水耨，必須高地蓄水，多築陂堰，每遇水雨，堤壞泛濫，低田損毀，延及陸田；過去東南地曠人稀，不妨用這個舊法，現在戶口日增，村舍相接，田地高低不一，每歲陂堰放水，為害實多，請令地方官吏決去曹魏以來新造諸陂堰，修繕漢朝舊堰及山穀私家小陂，借免水災。司馬炎聽從他的建議。大概西晉以後，耕種法逐漸改變，耕地也逐漸增加。宋到彥之曾務農，何敬宗罵他的孫子到溉身有餘臭，用糞做肥料，足見火耕水耨法已經廢止不用了。