（一）東晉朝（三一七年—四一九年）
空擁名號的皇帝——司馬睿依靠士族的擁護，建立東晉朝，軍政大權，全歸最大的士族王氏。睿立六年就被王敦逼迫，憂憤病死。子紹繼立，在位三年死，壽二十七。子衍繼立，在位十七年死，壽二十二。弟嶽繼立，在位二年死，壽二十二。子聃繼立，在位十七年死，壽十九。衍子丕繼立，在位四年死，壽二十五。弟奕繼立，在位六年。桓溫謀篡位，廢奕，改立睿幼子昱，昱在位二年死。子曜繼立。曜十一歲登位，稍長沉溺酒色，昏醉不醒，政權悉交弟會稽王道子。道子昏亂貪汙，政權轉交兒子元顯。元顯年十餘，昏暴更甚。曜在位二十四年，被愛妾謀死。子德宗繼立。德宗是個白癡，不會說話，也不知寒暑饑飽，生活全賴弟德文調護。桓玄篡位，廢德宗。玄敗死，劉裕謀篡位，殺德宗，立德文，在位二年，裕殺德文，晉亡。
大族的擁護——東晉皇帝前半期多是短命，後半期多是昏癡，如果不得大族支持，根本不能存在。司馬睿剛登位，王敦攻破京城，把他逼死。幸得王導擁護，敦不得奪位。司馬衍時，帝舅庾亮代王導執政，祖約、蘇峻舉兵反叛，攻破京城，幸得陶侃、溫嶠援救，蘇峻敗死。荊州是東晉西境的重鎮，司馬聃時，桓溫代庾翼鎮荊州，桓氏族驟興，實力超過王氏族。溫有雄才，常說“男子不能流芳百世，亦當遺臭萬年”。他想對外建立武功，然後篡奪帝位，朝廷怕他成功，重用殷浩，處處給他牽製。後來殷浩北伐失敗，溫獨擅軍政大權，滅蜀，攻關中，收複洛陽，最後攻燕，在枋頭戰敗，死亡三萬人，威名大減。謝安、王坦之兩大族協力支持晉朝，溫憤恨發病死。司馬曜時，秦苻堅起大軍百萬攻晉，前鋒到淝水，謝安遣謝石、謝玄、謝琰率兵八萬拒敵，大破秦兵。淝水一戰，謝氏族挽救了東晉的危亡。謝安以後，政權歸道子、元顯，各大族一致對司馬氏離叛，東晉不得不在戰亂中趨於消滅。