長期停頓在氏族社會，剛開始轉到奴隸社會的拓跋族，因侵入中原，迅速飛躍進入封建社會。他們保持強烈的野蠻性，屠殺剝削，竭盡摧殘的能事。當時北方漢族遭受多種的痛苦，動輒被滅族，動輒被罰做奴隸，又加上殘酷的租賦、徭役以及種族的侮辱，無數壓迫，一齊放在亡國的漢族肩上了。
拓跋族沒有文化，本不能統治中原，可是無恥的士族（地主）為了保護自己的利益，降附鮮卑，教給他統治的方法，共同來剝削漢族平民。
漢族平民起初仰望南朝的援救，每遇北伐軍來，自動聚眾送義租，希望北伐成功，結果總是失望。後來改變方式，憑自力反抗壓迫，農民起義廣大發展，終於摧毀拓跋氏政權。
元宏開始大改鮮卑舊俗，盡量接受中國文化，封建製度到元宏時代才詳備。同時貴族官僚愈益奢侈腐朽，魏從此衰亂不振。佛教的盛行，也成為衰亂的重要原因。
鮮卑化的高齊、華化的宇文周，東西對立，周滅齊，顯示華族文化的力量終於戰勝了野蠻的鮮卑人。
南北戰爭，也就是華夷民族的戰爭，戰爭中指出誰政治較好、誰內部團結，誰就能獲得勝利。