第一節 儒家學派
戰國儒學分孟、荀兩大派。孟派法先王，荀派法後王。秦嬴政時代，兩派衝突非常激烈，丞相李斯是荀子門人，最能迎合嬴政的意旨，創立許多新製度。可是孟派儒者混雜陰陽五行家的迷信、方士（方士自稱有長生不死的秘方和奇藥）的神仙，也很得嬴政的尊寵。始皇三十四年，李斯借儒生是古非今的罪名，勸嬴政燒毀民間藏書。第二年活埋儒生四百六十餘人（孟派），孟派大受打擊。做博士官的大抵是荀派傳經之儒，幸存的孟派，再不敢議論政治。
西漢劉徹以前，統治者知道要鞏固政權必須使人民有休養生息的機會，所以采取黃老、刑名的學說，用權術、嚴刑駕馭官吏，使不敢過分作惡，儒學雖立博士，卻並不重視。當時著名儒生，有的兼陰陽五行（如賈誼），有的兼黃老、刑名（如晁錯），沒有純粹的儒學。劉徹初年，罷斥諸子百家，獨尊儒學。這是因為統治者喜歡陰陽五行家的運命論，又喜歡黃老、刑名家的專製術，同時更喜歡儒家的三綱五倫說。原來的儒家，沒有充分發揮前麵那兩種學說，等到賈誼、晁錯，居然融會貫通起來，適合朝廷的需要，因此，劉徹很慷慨地提高儒家獨尊的地位。被稱為漢朝唯一大儒的董仲舒，盡量發展這些學說，而且歸納到《春秋公羊傳》一部書裏麵，使儒家獨尊的地位愈加鞏固。議政斷獄，《公羊傳》都能夠對付。
劉徹時代國力發展到最高點，他想製禮作樂，粉飾太平，又想發揚兵威，滿足本人侵略的野心。於是儒家尤其是公羊家大受寵用。武帝征伐匈奴，借口匈奴曾經侮辱過劉邦和呂雉，公羊家說，國君應該報九代甚至一百代祖宗的怨仇。武帝征伐其他蠻夷，公羊家說，《春秋》主張大一統，什麽外國都應該來歸附。武帝對臣下嚴刑殺罰，公羊家說，《春秋》誅心，心裏犯罪的就該殺罰。凡是皇帝要做的事，全合於《春秋》的道理，法先王也就法了後王。公羊家把孟、荀兩派統一了，同時儒、道、刑名也統一了。