隋唐之際，群雄逐鹿，竇建德在趙州戰役中擒獲了唐營的兩名主將，打算殺了他們。國子祭酒淩敬規勸道：“人臣各為其主，這兩名唐將堅守城池，不肯向我們投降，是忠臣的典範。大王如果殺掉他們，用什麽來激勵部下呢？”竇建德憤憤答道：“我來到城下，他們非但不降，反而拚死作戰，力盡之後才被擒獲，我怎能放過他們？！”淩敬道：“不久之前您派大將高士興在易水迎戰羅藝，可羅藝才到，高士興就投降了，大王您認為怎樣？”竇建德恍然大悟，立即下令釋放唐將。（《通鑒》卷一百八十七）
似乎自此以後，竇建德將淩敬的這條意見當作了一項基本原則，很有意識地將之貫徹到政治、軍事的方方麵麵。就在同年稍晚，唐滑州刺史王軌的奴仆殺死主人，帶著首級投奔竇建德。竇建德說：“奴仆殺主，大逆不道，我不能接受這樣的投降者。”於是下令將這名奴仆處斬，並派人將王軌的首級送回滑州。群龍無首的滑州百姓大受感動，當日請降，就連附近州縣也紛紛聞風而降。（《通鑒》卷一百八十七）與之相對的是，僅僅一年之後，竇建德屬下的共州縣令唐綱殺死刺史，以共州降唐。（《通鑒》卷一百八十八）史書並未記載這位以下犯上的唐縣令有何下場，但似乎李唐政權欣然接受了他，這也並不妨礙李唐政權成為最後的贏家並躋身華夏帝係之正統。
在群雄以智力相角逐的時代，“仁者無敵”畢竟隻是一個美麗的傳說。施行王道如同釀酒，需要有嚴苛的條件和漫長的時間來緩緩發酵，但現實狀況往往既備不齊那麽多的條件，也等不及那麽長的時間，一切都要追求權變與速效。假如在淩敬勸諫的時候，朱元璋可以跨越時空給出一些經驗之談的話，他會以權變與速效的辦法達到同樣的目的：凡領軍在外者，家屬一律扣為人質。