《史記·龜策列傳》載有一則很有寓言意義的故事：宋元王二年，長江之神派神龜出使黃河，神龜行至泉陽，不幸被漁夫捕到。夜半時分，神龜托夢給宋元王，希望有德有義的宋元王能夠解救自己。
宋元王驚醒之後，召來博士衛平商議，終於在衛平的幫助下成功救出了神龜。
當神龜被帶進王宮之後，先是伸長脖子向著宋元王爬行三步，然後又縮回脖子，倒退回原先的位置。宋元王大惑不解，衛平解釋說：“君王大有德義，救神龜於危難之中，而今神龜伸長脖子向前，是表示感謝，縮回脖子後退，是希望能盡快回去。”宋元王驚歎道：“龜竟然能神靈到這般地步啊！趕快派車送它，不要耽擱了它的行程。”
故事進行到這裏，似乎要進入善有善報的模式——神龜知恩圖報，在宋元王將來陷入危難的時候以神力解救他。然而故事走到了另外的方向，衛平突然攔住了宋元王！
衛平說道：“龜是天下至寶，誰先得到這隻神龜就可以成為天子，以之占卜會十言十中，十戰十勝。龜生於深淵，長於黃土，知曉上天的大道與上古的事跡。龜漫遊三千年而不出自己的疆域，安靜平和，行動不用氣力，壽命與天地齊同，沒人知道它的極限。它隨順萬物而變化，隨著四季的流轉而改變顏色，居止時善於藏匿自己，可以長久地隱伏而不必進食。它在春天變成青色，夏天變成黃色，秋天變成白色而冬天變成黑色，明辨陰陽，通曉刑與德的至理。它可以預知利害，洞見吉凶禍福。用它來卜事則每事必中，用它來卜戰則每戰必勝。君王若能珍重用之，諸侯皆會臣服。希望大王不要送它回去，還是留下它來安定社稷為上。”
對於這番完全不顧道義的說辭，宋元王頗不以為然：“這隻龜神靈異常，自天而降，陷於深淵，處在危難之中。它認為我是個賢德、敦厚而忠信的人，所以才來向我求告。我如果不送它安全回去，和漁夫又有什麽區別呢？漁夫貪它的肉，是為不仁；寡人貪它的靈力，是為無德。如果君臣都這樣違禮，哪裏會有什麽福分呢？寡人不忍心這樣做，怎能不送它回去呢？”