現實遠比理論複雜，接下來我們再看春秋時期的另一則案例。
《左傳·襄公二十二年》，楚令尹子南擅政專權，國人不滿，楚康王因此動了殺念。子南的兒子棄疾卻是一個謹慎守禮的人，做楚康王身邊的侍禦，頗受寵愛。楚康王每次見到棄疾都會流淚，棄疾請問緣由，康王說道：“令尹為惡，這你是知道的，國家將要討伐他，而你能不能繼續留下來呢？”
棄疾應該怎麽辦呢？是聽任楚康王殺掉自己的父親，自己繼續在楚國為臣，繼續享受康王的寵愛；還是靜待父親被國法所誅，然後自己棄國而走；又或者趕緊把消息透露給父親，讓他早做提防？
如果讓孟子來做這個選擇，我們很清楚答案會是什麽。但是，除了人與人的差異之外，我們還必須考慮到楚國獨特的文化背景。中原諸侯向來把楚國看作蠻夷之邦，不在華夏文明的範疇之內。譬如當時作戰，若中原諸侯擊敗蠻夷，按禮應該向周天子獻俘；如果戰爭是在中原諸侯之間發生，獻俘則屬非禮。《左傳·成公十六年》載晉、楚鄢陵之戰，晉國作為戰勝國，便派了使者向周天子獻俘，這顯然是把楚國當作夷狄看待的，盡管當時的楚國已經和晉國並列為“天下”最強盛的兩個國家。(1)《穀梁傳·莊公十年》解釋《春秋》之所以把楚國當作蠻夷看待，很刻薄地說因為楚國是“聖人立，必後至；天子弱，必先叛”。至魯宣公十二年，楚人入陳，幫助陳國平定內亂，《穀梁傳》又認為陳國人並不願意接受楚人的幫助，因為“不使夷狄為中國也”。
再如《左傳·成公四年》記載，魯成公有意改變外交政策，叛晉而附楚，季文子在勸阻成公時引用了前代史籍中的一句話：“非我族類，其心必異。”說楚國雖大，但非我族類，必不會照顧我們魯國。(2)