公元前506年，吳國發動了對楚國的攻擊，是役史稱柏舉之戰。
吳軍勢如破竹，楚軍一潰千裏。楚昭王在戰敗之後逃到鄖公鬥辛所轄的鄖地。追溯起來，楚昭王與鄖公鬥辛很有些恩怨糾葛：二十多年前，鄖公鬥辛的父親鬥成然幫助楚昭王的父親楚平王弑兄篡位，有佐立之功，隻可惜鬥成然恃功而驕，貪得無厭，終於被忍無可忍的楚平王處死。考慮到鬥成然及其先輩的功勞，楚平王便任命鬥成然的兒子鬥辛為鄖公。鬥辛赴任之時帶上了自己的兄弟鬥懷，兩人一起從國都遷往鄖地。
雖然舊事已經過去了二十多年，楚平王亦已辭世，但隨著楚昭王的不期而至，鬥懷卻萌生了父債子償的殺人念頭。據《國語·楚語下》的記載，鬥懷向哥哥鬥辛建議：“若在國都，他是我們的國君；但離開國都，他就是我們殺父仇人的兒子。見到仇人而不殺，何以為人？！”
鬥辛卻不同意複仇，勸阻弟弟說：“侍奉國君，不能因為他到了國都之外就改變態度，也不能因為他落了難就生出什麽不該有的想法。既然尊他為君，君臣之義是永遠不變的。況且彼此地位相等才稱得上仇，否則就不叫仇敵。臣子殺死君父為‘弑’，君父殺死臣子為‘討’。楚平王殺死我們的父親，這是君主誅討臣下，我們有什麽仇恨可言？如果大家都這樣去仇恨君主，那還有什麽君臣上下的區別呢？我們的先人用禮義侍奉君主有功，美名遠播諸侯，自遠祖鬥伯比以來從來沒有過失。現在你卻要以弑君的惡行來玷汙家族的名譽，我不準你這樣做！”
麵對鬥辛大義凜然的一番說辭，鬥懷似乎找不出反駁的理由，隻是一意孤行地說：“我想念父親，顧不得那麽多了。”鬥辛無奈之下，隻好保護著楚昭王離開鄖地，逃往隨國。