這番道理出自兩千多年前的周襄王之口，在今天聽來當然會覺得荒謬，事實上這種道德的層級秩序一直存在，隻是具體內容在不斷變換而已。那麽，在兩千多年前的事件發生當時，晉文公有沒有被周襄王這一席話說服呢？——不同的史料給出了不同的說法。《左傳》的版本是，在晉文公囚禁了衛成公之後，元咺回到衛國，擁立公子瑕為君。又過了兩年，晉文公大約是想徹底解決掉衛成公這個麻煩，便派醫衍暗中對衛成公下毒，奈何消息走漏，寧武子賄賂醫衍，讓他減少了毒藥的劑量，衛成公這才得以不死。此時魯僖公為衛成公求情，使衛成公終於獲釋。衛成公派人回國賄賂周歂、冶廑兩位當權貴族，請他們幫自己奪回君位，許諾事成之後任命二人為卿。周歂、冶廑便殺了元咺和在任國君，迎衛成公回國。衛成公在回國之後，依禮先去祭祀先君，周歂、冶廑則穿好禮服，準備入太廟接受任命。周歂先到太廟，才到門口便暴病而亡，冶廑也許是被周歂的死嚇住了，急忙辭去卿位，不敢居功。（《左傳·僖公三十年》）
依《左傳》的一貫風格，交代周歂、冶廑的這般不光彩的下場，應當暗示了對衛成公複位一事的道德譴責，以及對無辜而死的元咺父子、叔武和公子瑕的同情。
若依今天的視角，從事件本身來看，我們的確看到了衛成公的卑鄙和猜忌，但我們對元咺很難有任何責備：他在兒子被冤殺之後仍然繼續履行著衛成公交托給自己的使命，不可不謂公而後私；為叔武之死尋求公道，也算得上對國家大事的赤誠。所以元咺之死自然是令人同情的，《左傳》頗為含蓄的褒貶令我們心有戚戚焉。
但是，《公羊傳》給出了不同的道德評價，認為孔子修《春秋》是把罪惡歸諸元咺的，因為元咺作為臣子，君出則己入，君入則己出，是為“不臣”。(1)這就是說，在《公羊傳》的道德序列裏，君臣秩序是首級道德，公平是次級道德，或者公平隻能在本階層之內尋求，絕對不可跨越等級秩序。