比之晉文公，周襄王不言利，隻言禮，看上去是一個孔孟式的人物。但就在幾年之前，在《左傳·僖公二十四年》的記載裏，周襄王卻完全是以“非禮”的反麵形象出現的。當時周襄王與鄭國交惡，準備借助狄人的力量攻打鄭國，大臣富辰極力勸諫，其主要理由是，狄人畢竟是外人，是夷狄之屬，鄭國不但是親族，還有大功於周王室，所謂“兄弟鬩於牆，外禦其侮”，不該因為一點小怨而引夷狄來攻打親族。但周襄王不聽勸諫，一意孤行，後來為了感謝狄人的戰功，又想把狄君的女兒立為王後。富辰再次苦勸，周襄王依舊我行我素。
《國語·周語中》記載此事更詳，精心展示出富辰才是一個苦口婆心的守禮典範，尤其當富辰講到“夫禮，新不間舊”，而周襄王不但不信任故舊，還肆意破壞舊秩序，做事完全隻從眼前利益著想。
於是對周襄王而言，當禮阻礙了利，就可以完全無視禮的存在；當禮可以維護利的時候，講起話來就和富辰同一個腔調了。周襄王對晉文公談禮，這禮終歸還是為自家利益服務的。其時周王室隻是名義上的天下共主，周襄王對晉文公據“禮”力爭，外交辭令幾乎就是唯一的鬥爭手段了。禮，維係住一分，周王室的利益便維係住一分。元咺終不能和國君分庭抗禮，諸侯便也終不能和周王室分庭抗禮。若真如孔子的理想而成功“複禮”的話，周王室當然就是最大的受益人了。