《左傳·襄公三十一年》裏，衛襄公在楚國，北宮文子見到楚令尹子圍儀節同於楚王，於是對衛襄公說：“子圍有篡位的異誌，雖然能夠成功，但不會有好的結果。”衛襄公很好奇北宮文子何以能做出這樣的判斷，後者便發出了一番關於統治者與民風之關係的精彩議論：
對曰：“《詩》雲：‘敬慎威儀，惟民之則。’令尹無威儀，民無則焉。民所不則，以在民上，不可以終。”公曰：“善哉！何謂威儀？”對曰：“有威而可畏謂之威，有儀而可象謂之儀。君有君之威儀，其臣畏而愛之，則而象之，故能有其國家，令聞長世。臣有臣之威儀，其下畏而愛之，故能守其官職，保族宜家。順是以下皆如是，是以上下能相固也。《衛詩》曰：‘威儀棣棣，不可選也。’言君臣、上下、父子、兄弟、內外、大小皆有威儀也。《周詩》曰：‘朋友攸攝，攝以威儀。’言朋友之道，必相教訓以威儀也。《周書》數文王之德，曰：‘大國畏其力，小國懷其德。’言畏而愛之也。《詩》雲：‘不識不知，順帝之則。’言則而象之也。紂囚文王七年，諸侯皆從之囚。紂於是乎懼而歸之，可謂愛之。文王伐崇，再駕而降為臣，蠻夷帥服，可謂畏之。文王之功，天下誦而歌舞之，可謂則之，文王之行，至今為法，可謂象之。有威儀也。故君子在位可畏，施舍可愛，進退可度，周旋可則，容止可觀，作事可法，德行可象，聲氣可樂，動作有文，言語有章，以臨其下，謂之有威儀也。”
北宮文子的看法可以歸納如下：
（1）楚令尹子圍之所以不會有好的結果，是因為他缺乏威儀。
（2）統治者若失去威儀，民眾便失去了為人處世的榜樣。
（3）隻有榜樣人物位居民上才是穩定的政治結構，否則就會引起社會動**。