複興封建製之所以會成為儒者們的一個長盛不衰的夢想，是因為儒家政治理念的社會根源正在封建製裏，當這些理念在郡縣製下屢屢因方枘圓鑿而屢屢截長補短之後，人們難免會覺得，隻有複興封建，儒家的理想社會才會真正成形。譬如王通的想法：在地方官頻繁調任的情形下，既無法強求百姓向長官效忠，也無法強求長官教化百姓。(1)
隻有在主有定民、民有定主的美好舊時代，忠孝教化才能斐然成章。那麽我們難免會產生一個疑問：專製帝王總希望四海升平、風俗純良，將地方官的任期盡可能延長一些豈不是會有很好的收效嗎？這個辦法，用力小而見效大，何樂而不為呢？
事實上，聰明的帝王們當然看得出這樣做的好處，但他們更介意的是其弊端。地方官任期越長，在當地的權力根係就紮得越深，對中央政府的抵製能力也就越強。地方官越是施行仁政，地方百姓對他的愛戴也就越深，對帝王威福的感受也就越淡。換言之，這種情形持續得越久，地方百姓便越發地隻知有長官而不知有皇帝，這當然是任何一位專製帝王都不願意看到的事情。
譬如漢代就出現過這個問題。王夫之議論說，那時候有些地方基層官吏視長官為主君，甘願為長官赴難蹈死，在長官死後為之服喪守孝，隻討好長官而不知上有天子。（《讀通鑒論》卷八）漢代學者劉向闡發天人感應理論，認為《春秋·僖公十五年》之所以發生了雷霆在大白天震動夷伯之廟的事情，是因為夷伯是世襲大夫，上天發出警告：不可讓大夫世代為官，否則他們將專權朝政，混亂政壇。（《漢書·五行誌下》）劉向如此這般的解釋，在當時不可不謂有感而發。
所以，儒家的一個切乎實際的政治難題是，如何才能既保障帝王的專製願望，又能夠複興所謂上古三代的純良社會。換言之，古老封建體製下那個層層分封的大家庭式的美好“天下”如何才能在郡縣製下不打太多折扣地重現呢？