《金史·刑誌》有一節關於立法原則的概述，話雖簡單，卻相當耐人尋味：
原其立法初意，欲以同疏戚、壹小大，使之鹹就繩約於律令之中，莫不齊手並足以聽公上之所為，蓋秦人強主威之意也。是以待宗室少恩，待士大夫少禮。
原初的立法意圖，是要使法律麵前人人平等，也就是說，無論尊卑貴賤、親疏遠近，任何罪行都應當秉持同罪同罰的原則，當初秦朝就是用這樣的方法來樹立專製帝王之無上權威的。而這樣的製度，對於皇親國戚當然顯得刻薄寡恩，對於士大夫當然也缺乏他們在周代原本享有的尊重。
立法若當真依照這樣的標準，“八議”顯然就沒有存在的理由。金世宗大定二十五年，後族有犯罪者，尚書省援引“八議”，準備給特權人物特殊對待，但金世宗說：“法律是公天下持平之器，倘若親屬犯罪而刑罰從減，分明是鼓勵特權階層橫行霸道。當初漢文帝誅殺薄昭，很有借鑒意義。此前也有後族犯罪當斬，朕未嚐寬宥，若今天開了寬宥之門，就是為後代開了隨意執法的先例。”宰相的意見是：“給皇親國戚酌情減刑，這是自古以來的良好傳統，是為了尊崇天子，明確向世人展示天子與庶民的區別。”金世宗答道：“外戚不同於皇家宗室。漢代外戚權柄過重，以至於篡權，這就是我不讓諸王、公主掌握權力的緣由。‘八議’之中，議勳是可以的，畢竟一個人有功於國，議其功勳而酌情減刑合情合理；至於議賢，簡直沒有道理，賢良怎會犯法？若犯法必非賢人，除非賢人受人牽連而獲罪才可以從輕發落。”（《金史·刑誌》）
金世宗堪稱金國曆代帝王中最具儒者風采的一位皇帝，甚至獲得了“小堯舜”這個連漢人皇帝都會心向往之的無上美譽。上述事件乍看起來，金世宗似乎在走法家路線，不以“八議”傳統為然，不在法律麵前給特權留餘地，然而幾輪對話下來，我們會發現他並非反對“八議”本身，而是在堅持“八議”的基礎上對外戚區別對待，特意剝奪外戚的“八議”特權。而他這麽做的理由隻有一個：唯恐外戚專權，國家移祚。隻要不危及皇祚，特權階層還是理所應當要享受特權的，這就是皇族和後族被區別對待的深層含義所在。