漢人中將這一問題分析得最為透徹的莫過於賈誼，他的意見大致可以歸納為兩點：
（1）一個和諧的社會必須具備穩定而繁複的層級結構。社會階層越多，底層和上層的間距越大，上層就越發體現出尊貴感，下層就越發萌生出敬畏心。
（2）對於由上至下的各個社會階層，約束手段是從禮到法的過渡，較高的社會等級理當享有較多的政治特權，如此整個社會的尊卑秩序才不會紊亂。（《新書·階級》）
賈誼這篇文章題為《階級》，題目是今天“階級”一詞的語源所在。賈誼之所謂階級，是將社會層級比作殿堂建築。古人修建宮殿，是先在平地上築起台基，再於台基上修建殿堂，所以要想走進殿堂必須拾級而上，整個過程是一級一級登高的過程。天子正如殿堂，高高在上以顯尊崇，設若不築台基，直接將殿堂建在平地上，那麽殿堂的尊崇感也就**然無存了。
要保障殿堂的尊崇感，就必須使每一級台階都具備與其高度相應的尊崇感才行。賈誼以“欲投鼠而忌器”這句俗諺說明：在社會功能的意義上，對違法亂紀的上層人士施加懲罰時必須有所顧忌才行，因為若傷害了他們的體麵，勢必會連帶著傷害了天子的體麵；如果將上層階級與下層階級同罪同罰，這就等於殿堂沒有了台基，直接就坐落在平地上了；更何況對於士大夫階層，隻有以禮相待，充分顧全他們的體麵，才能夠有效地激勵他們保持節操。(1)
那些上層人士，平時上蒙天子恩寵，下受下級官員和庶民的恭順侍奉，而一旦有了過錯，可以免其職，可以賜其死，但不應該以對待普通囚犯的方式任由獄吏之輩來捆綁、拘係、辱罵、鞭打他們，更不該讓庶民看到這些。正如鞋子再新也不能戴在頭上，帽子再破也不能穿在腳上，上層人士哪怕罪行再重，也不該使他們受到下層人士的淩辱。