自然與人生的形形色色呈現在我們麵前。我們為了想明白其所以然，常常要找出這個事件與那個事件之間有何關聯。我們要能控製自然，改善人的生活，必須求出自然與人生的秩序。這種工作就是科學家的基本工作。科學家為了尋求自然和人生的秩序，就得作觀察和實驗。科學家在作觀察和實驗的同時，必須設立若幹條款來安排由觀察和實驗得來的基本數據。這類條款，真是充塞於科學書中。不過，在這些條款之中，有被其他若幹條款所共同假定的條款。這項條款特別為方法論家感興趣。(18) 這類條款，我們把它叫作經驗科學建構的基本條款。有了這些基本條款，經驗科學不必即能構成；但是，如果沒有的話，經驗科學必不能構成。我們在以下所要討論的就是這類基本條款。
一、必要條件（necessary condition）。“有之不必然，無之必不然”，這樣的條件就是必要條件。這就是說，如果有X，不必即有Y；但是，如果沒有X，那麽一定沒有Y。在這種情形之下，X是Y的必要條件。拿現在的社會情形來說，如果經濟欠佳，那麽許多事辦不了。可是，如果經濟充裕，但別的條件未具備時，同樣可能辦不了事。所以，經濟充裕隻是辦事的一必要條件。當然，在一個經濟不充裕的社會裏，人們很容易以為經濟第一，以為有了經濟便有了一切。這種想法隻能代表經濟困乏時的一種情緒的反應。等到他的經濟真正充裕時，他可能就不作此想了。
對於未習於截然劃分的（clear-cut）思考習慣的人而言，上麵所說的例子因有太多的利害糾結和情感聯係以致顯得不夠幹淨。我們再列舉另外的例子，就可看出必要條件與其他條件的分別。如果甲是乙的丈夫，那麽甲一定為男性。在這一關聯中，“為男性”乃“做丈夫”的必要條件。這也就是說，如果甲不是男性，那麽甲就不是乙的丈夫。但是我們不可就此推論“如果甲是男性，那麽甲就是乙的丈夫”。因為，甲是男性時，可能是乙的丈夫，也可能不是，而是乙的父親或弟兄或兒子或朋友或親屬。同樣，如果甲是守清規的和尚，那麽甲便不吃肉。從此，我們不可推論“如果甲不吃肉，那麽甲便是守清規的和尚”。因為，不吃肉的原因可能很多，不一定是因守清規。盡可以有人不吃肉，但並非守清規的和尚。所以，我們不可貿貿然由甲不吃肉就推論甲乃守清規的和尚。在這一關聯中，我們所可作的推論，充其量隻是說“如果甲不是不吃肉的，那麽便非守清規的和尚”。