春秋末期，晉國大亂，權力落在韓氏、趙氏、魏氏、範氏、智氏、中行氏等六卿的手中。這裏所要介紹的豫讓，曾在範氏和中行氏的手下做事，可是並沒有受到重用。後來豫讓投奔智伯，受到智伯的尊重和信任，有千裏馬遇到伯樂的感覺，因而忠心耿耿地為智伯效命。
後來，趙襄子聯合魏桓子和韓康子攻打智伯，智伯被殺，封地也被他們瓜分了。豫讓逃到山中避難，並決心要替智伯報仇。
豫讓改名換姓，扮成犯罪受刑的奴隸，混入趙襄子的宮裏做工，負責粉刷廁所。他身上藏有匕首，準備伺機刺殺趙襄子，為智伯報仇。
這一天，趙襄子來到廁所，看到有個工人躲在那裏，形跡非常可疑，便叫人把他抓起來。經過盤問，才知道他是豫讓，而豫讓也毫無畏懼地說：“我要為智伯報仇！”
趙襄子的手下一聽，立刻就要殺了他，但趙襄子攔住他們，說：“他是一位忠心事主的義士，為主人報仇是應該的，這是天下的賢人呀！”於是就把豫讓放了。
盡管如此，豫讓報仇的決心仍然不曾動搖。過了不久，他又在身上塗漆，使身體長滿惡瘡，並吞炭使聲音變得沙啞，借由這些改變容貌、聲音的舉動，讓別人認不出他來，等待機會刺殺趙襄子。
豫讓在街上行乞，果然連他的妻子也不認識他了，不過，他的好友還是認出他來。朋友看到豫讓為了複仇變成這個樣子，非常難過，不禁流下淚來，對豫讓說：“以你的能力，如果肯為趙襄子效命，必然會受到重用，獲得他的信任，到時候就可以進行你的計劃了，何苦這樣殘害自己的身體，過這種苦日子呢？”
豫讓聽了，語重心長地說：“你有所不知。如果我委身侍奉趙襄子，做他的臣子，卻還想殺他，這就是存了不忠的心去侍奉自己的君主。我這樣的做法雖然很苦，又很麻煩，但這就是要使天下後世為人臣子卻懷著不忠的心去侍奉君主的人知道，這種做法是可恥的呀！”