這小夥子是個初來乍到的新兵蛋子，剛從訓練營出來，但是他身上這份傳遞訊息的職責足以決定戰鬥的走勢和命運。在一艘驅逐艦上，你幾乎找不到不需要負任何責任的崗位，哪怕船上隻有七十五名新兵，這艘艦船也必須投入戰鬥。這小夥子至少讀了兩年高中，受教育程度已達標，勉強能勝任這個崗位。至於他是否還具有其他特質，隻有經受考驗後才能揭曉答案。如果他周圍滿是傷亡人員，如果他身處火海與災難之中，他是否還有勇氣一字不落地傳遞指令？
“距離兩萬碼(36)，”通信兵說道，“方位0-9-4。”
千鈞一發的時刻到了。當以數千碼而不是以海裏計算距離時，敵軍幾乎已經進入己方的射程內了。一萬八千碼是五英寸艦炮的最大射程。克勞斯看到艦炮基座已經轉向就位，隨時準備開火。查理也在使用槍炮長和艦長的通話線路。方位沒有改變，“灰獵犬號”與U型潛艇處於碰撞航向。戰鬥的**即將來臨。能見度是多少？七海裏？一萬兩千碼？大致如此。但作戰時不應該依賴估算數據，前方既可能一覽無餘，也可能有一片濃霧帶。U型潛艇隨時都可能出現，炮口要第一時間瞄準它，緊接著將炮彈迅速飛射過去。他們必須擊中目標，必須粉碎目標，這一切還必須趕在U型潛艇艇員看到驅逐艦正氣勢洶洶地向他們衝過去之前，也要趕在潛艇下潛之前，不然U型潛艇下潛一碼就相當於為自己披掛上一碼厚的鋼甲，“灰獵犬號”的炮彈就會喪失威力，隻能眼巴巴地目視它藏起來。“隱藏片時，等到忿怒過去。”(37)
“距離1-9-0-0-0。方位穩定0-9-4。”通信兵說道。
方位不變。U型潛艇和驅逐艦正以最快的速度接近彼此。克勞斯掃視了一眼擁擠的操舵艙和那一張張被頭盔遮住的緊張麵孔，他們的沉默不語和不動如山是紀律嚴明的鐵證。在艦橋前方，他可以看到右舷上一座四十毫米機關炮的炮手，機關炮的炮口和五英寸艦炮指向同一個方向。從“灰獵犬號”艦艏向艦艉甩出的巨大噴霧一定讓人很不好受，但他們沒有躲避。看得出，他們躍躍欲試。