在瑞典的瓦斯特維克鎮西北方，有一座荒廢的教堂，矗立在大麋鹿林旁邊的大路交叉口。教堂旁邊的小墓園裏有幾座被野草遮掩的墓碑，把其中一座墓碑上的青苔刮掉，可以讀到下麵的文字：
希古爾·拉森
長眠於此
生於1497年幹草月之24日
死於1550年炎夏月之30日
隻有小矮人才知道，這座墓碑下麵的墓穴根本就是空的。
希古爾·拉森是一個富有的農場主人。他的地產，麵積廣大；他的財富，年年增加。他是一個令人討厭的大塊頭，性情殘暴，麵貌粗鄙，還有一副大嗓門兒。他最拿手的就是用他的大嗓門兒來鎮壓事情，鎮壓工人。他對待農場裏的工人非常無情，隻要他們犯了一點兒小錯，他就用鞭子抽打他們。要是牛奶場的女工犯錯，他就把她們趕到屋外去過夜，或者叫她們去睡幹草堆。像他這樣的人還雇得到各種工人，真可以說是一件怪事。不過，要是真有人敢辭了工不幹，拉森就會動用各種勢力，使那個家夥在別的地方也找不到事做。
這個農場裏的工人，個個都悶聲不響地做自己的事，而且都知道躲開主人越遠越好，因為拉森有個習氣，就是捏造工人的罪狀。舉個例子，他有一次先藏起一些金子，再讓那些金子出現，然後裝模作樣說要捉賊。他常常把灰土掃到地毯下麵去，好製造機會責罵清潔女工偷懶。拉森最喜歡的消遣，就是到一座涼亭裏去躲起來。那座涼亭就在他那片廣闊土地的正中央，他可以在裏麵偷看農場工人耕作的情形。隻要他認為誰做事不夠認真，就要處罰誰。
但是他最大的滿足是清點借據和閱讀借據。他有滿滿一櫥櫃的借據—都是那些農人、窮人和四鄰的村民寫的。他習慣在每天晚上寫信，通知那些可憐蟲到農場來一趟，然後好逼他們還債，或者罰他們按更高的利率寫一張新的借據。