西方的努力沒有白費，轉折點終於來了。從1985年開始，蘇聯石油產量見頂，開始緩慢下滑，美國等待已久的蘇聯石油產量峰值時刻終於來了。美國宣布為沙特提供安全保障，通過提供最先進的預警機和毒刺導彈與沙特結成反蘇同盟。沙特則宣布加大石油產量兩倍以上，油價幾個月內就暴跌到10美元一桶。
對一個戰略物資幾乎完全依靠石油創匯支撐的國家來說，石油產量和價格雙殺的威力是巨大的。隨著石油出口創匯收入的減少，數千萬噸的糧食進口化為泡影，財政收支也很快嚴重惡化。僅僅1986年一年時間，蘇聯的外匯儲備就減少了2/3。隨後切爾諾貝利核電站泄漏和亞美尼亞大地震又雪上加霜地消耗了大量外匯儲備。蘇聯當時的一份文件描述了財政危機有多嚴重：
可自由兌換的貨幣結算非常緊張，債務超過了商品出口年度收入的2倍，支付利息需要耗費近20億盧布，超過石油出口所獲可自由兌換貨幣全部進款。目前的情況是，我國必須將出口獲得的全部可自由兌換貨幣進款用於償還外債。
這段話是什麽意思呢？就是當時蘇聯石油出口收入隻夠償還債務利息，已經沒有任何多餘外匯進口糧食、設備和其他資源。蘇聯的困境在於，想買糧食就要有足夠的美元，沒有高價石油出口，就沒有足夠的美元進口糧食。普通老百姓雖然不知道怎麽回事，但是社會食品急劇短缺，糧食供應不足的問題很快在市場上顯現。
美國前國務卿基辛格曾說過：“誰控製了石油，誰就控製了所有國家；誰控製了糧食，誰就控製了人類；誰掌握了貨幣發行權，誰就掌握了世界。”糧食是最重要的資源，其地位無可比擬。到處都是饑餓的蘇聯民眾，戈爾巴喬夫不得不開始向西方政府尋求貸款。向自己的冷戰敵人借錢，就要按照它們的要求進行改革，此時此刻的蘇聯已經完全喪失了主動權。