蘇聯的解體僅僅是財富瓜分的開始，真正的饕餮盛宴發生在俄羅斯。葉利欽突然被曆史推上了前台。不過葉利欽非常清楚，自己必須繼續推進改革，因為雖然在政治鬥爭中如願當上總統，但他的執政基礎依然非常薄弱。
一方麵因為俄羅斯繼承了蘇聯大部分遺產，同時也繼承了大部分債務。1萬億盧布的內債和1200億美元的外債讓國家迅速陷入經濟衰退。國內經濟近乎癱瘓，生產下降，糧食不足，日用品短缺已經成了大問題。人民群眾極為不滿生活現狀，不解決這些問題，就有失去支持、喪失權力的危險。另一方麵葉利欽是喊著改革口號上台的。他當權之後俄羅斯的社會結構並未發生變化，公有製依然占據主導地位，在經濟領域他手上並沒有可以依靠的強大社會力量。
蓋達爾在這個時候出現了。這個人有點兒像喜歡紙上談兵的趙括，說起西方經濟學一套一套的。後麵俄羅斯的私有化之父丘拜斯也是他的得力幹將。葉利欽很喜歡這個能說會道的年輕人，他能把經濟學理論講得頭頭是道，對改革也頗有見解，還能和議會反對派相互辯論。
蓋達爾出身於蘇聯的一個書香門第，父親老蓋達爾是蘇聯《真理報》記者，有著傳奇經曆，曾參加過古巴抗擊美國的豬灣戰爭，還是卡斯特羅的老朋友。蓋達爾的爺爺是蘇聯作家，作品《鐵木爾傳》曾風靡很多國家。
20世紀80年代因為接觸到西方經濟學，從而變成自由市場的忠實信徒，蓋達爾決心用這套理論改變當時的蘇聯。當時他們一幫向往市場經濟的年輕人經常在列寧格勒郊區聚會，有人管他們叫“蛇山會議派”，他們管自己叫“青年改革派”。
這些未來的經濟掌權者提出，蘇聯經濟的出路在於建立西方的自由市場經濟，改變公有製，確立私有製。蓋達爾是這批人的精神領袖，一開始子承父業做了蘇聯黨報《真理報》編輯，後來做了蘇聯經濟研究所所長。