總有些少年喜歡欺負周圍比他們小的孩子，冬天搶帽子、手套，夏天拿走他們的足球，時不時還動手打他們幾下。被欺負的10歲小孩因為害怕被報複，很久都沒有把這些事情告訴父母。領頭的幾個喜歡穿皮夾克，所以有個孩子遠遠看到穿類似夾克的人就害怕。有一次，他遠遠看到一個欺負過他的人，就躲進了加油站，求已經生氣的工作人員讓他留下。他非常驚慌，什麽都做不了，隻能等到那個人離開。
幾天後，那個男孩和朋友走在路上，結果又遇到了那三個領頭的，但這次他很平靜，鎮定地說：“你們可以搶走我的書包，作業本沒了確實挺煩的，不過我可以得到一個新的書包，也還不錯。”
麵對這種麻煩的情況，為什麽人有時候會恐慌，有時候會產生創傷後應激障礙，有時候卻又什麽事都沒有？目前尚無詳細的解釋。為什麽有些人有相似的經曆，或相近的基因，卻更容易患上心理疾病？為什麽現在有些人稍微忙一點兒就受不了，不一會兒就表現出壓力過大的症狀，或動不動就恐慌發作、抑鬱發作，而另一些人就算工作繁忙，要照顧孩子，還有許多別的事情要做，也經曆了不愉快的事情，卻依然鎮定？可能隻是走運，可能是由於大腦的神經構造就不容易導致發作。環境、基因、創傷、神經的特殊，所有這些還有其他許多因素都決定了我們如何麵對壓力。
比如，一個熟練的滑雪者，小時候有一次從山上滑下來時遭遇濃霧，轉了很久才找到路，他嚇壞了，但此後也多次去滑雪，也遇到過惡劣的天氣。然而，他在三十多歲的時候，和朋友一起去瑞士恩加丁滑雪，雪道上可見度漸漸變差，他忽然不安起來，甚至到了恐慌的地步。朋友花了好一會兒才讓他平靜下來，但為什麽他會現在恐慌發作，而不是在之前的那十多次滑雪中？