大家老早就會說“心碎”，但科學家直到相對近期才發現心確實可以碎。1990年，日本醫生第一次描述了心理壓力、恐懼、悲傷、衝突對心髒可以有多麽大的影響。在超聲波及其他影像手段的幫助下，他們發現，一些病人的心髒出現奇怪的收縮。因為其形狀讓他們想起了日本傳統的捕章魚器，所以他們將這種病命名為“蛸壺綜合征”，17 更出名的叫法是“心碎綜合征”。
患者會感到胸痛，有壓迫感，喘不上氣，心髒泵血減弱。因心電圖有明顯改變，所以醫生一開始經常認為是急性心肌梗死，通常隻有在心導管檢查時才能看出區別：冠狀動脈竟然沒有堵塞，這與心肌梗死不同。致病的原因之一可能是心肌毛細血管暫時性收縮，這可導致供血減少甚至危及生命的泵血功能衰竭。18 住院幾日之後，症狀又幾乎完全消失了，病人也肯定不是在裝病。