已經成年的兒子去看望母親，聽到的第一個問題就是“什麽，你這麽快就要走了？”。媽媽不停訴說著自己的問題，他不知如何是好，隻能說自己也沒辦法，她回道：“啊，我的煩惱你已經不關心了？”或者更直接：“你根本就不在乎我。”
父母的另一種情感脅迫是利用家族親情，比如：“你不去看看克拉拉姨媽，她會很失望。”或者“你去養老院看看奶奶的話，她會非常開心。”這在英文中叫作“Emotional Blackmail”（情感勒索），軟性但奏效地讓人有歉疚感，即使是最純良的孩子對此也會有壓力。不斷提出的要求要被滿足才說明對方心裏有這個家，這一行為的關鍵就是讓人過意不去，從情感上脅迫他。
馬丁·紮克說：“這就是人情關係的副作用。”他邊說邊無奈地笑笑，因為這其中的灰色地帶很多。真的關心生病的奶奶和情感勒索有時隻有一線之隔。“養育子女時，或者在伴侶關係、家庭關係中，很少完全沒有發生過心理操縱和脅迫。”他認為最重要的是其背後的動機：“母親特別需要和人親近時不必歸為病態。”
這些事情都是這樣，是否造成脅迫的關鍵在於量、情形、抵抗力。親近的人通常也會樂意單純為了讓對方高興而做一些事情，但這首先是出於自願、發自真心的一種贈予。如果利用孩子對父母、伴侶中一方對另一方的情感依賴來讓對方屈服，那就成問題了。父母和孩子之間的關係通常不對稱，孩子需要父母的照顧和關愛，甚至其生存也取決於父母。這種需求在成年以後也不會完全消失，已成年的孩子也想被看見、被喜歡。所以，利用孩子想親近父母的願望，威脅孩子如果不乖就不喜歡他，或者對聽話的行為獎以過分的關愛，都是強烈的心理操縱。它們會破壞孩子的自由意誌，妨礙他們成長為一個獨立自主的人。盡管父母喜歡辯解說自己都是出於好意，但這種說法本身就影響極壞，也體現了某些父母的以自我為中心：他們首先想的不是孩子的快樂與痛苦，而是自己的意願。