林則徐死了，徐廣縉離開廣東打太平天國去了。在廣東負外交重責的是葉名琛。他十分輕視外國人，自然不肯退讓。在外國人方麵，他們感覺已得的權利不夠，他們希望加開通商口岸。舊有的五口隻包括江、浙、閩、粵四省海岸，現在他們要深入長江，要到華北。其次他們要派公使駐北京。此外他們希望中國地方官吏不拒絕與外國公使領事往來。最後他們要求減輕關稅並廢除厘金。這些要求除最後一項外，並沒有什麽嚴重的性質。但是鹹豐年間的中國人反而覺得稅收一項倒可通融，至於北京駐使、長江與華北通商及官吏與外國人往來各項簡直有關國家的生死存亡，是絕對不可妥協的。
鹹豐四年（1854），英、美兩國聯合要求修改條約。當時中國沒有外交部，所有的外交都由兩廣總督辦。葉名琛的對付方法就是不交涉。外國人要求見他，他也不肯接見。英、美兩國的代表跑到江蘇去找兩江總督，他勸他們回廣東去找葉名琛。他們後來到天津，地方當局隻允奏請皇帝施恩稍為減免各種稅收，其餘一概拒絕。總而言之，外國人簡直無門可入。他們知道，要修改條約，隻有戰爭一條路。
鹹豐六年（1856），葉名琛派兵登上香港注冊之亞羅船去搜海盜，這一舉動給了英國人開戰的口實。不久，法國傳教士馬神父在廣西西林被殺，葉名琛不好好處理，又得罪了法國。於是英法聯軍來和我們算總賬。
鹹豐七年（1857）冬天，英法聯軍首先進攻廣東。士大夫階級所依賴的民心竟毫無力量。英、法不但打進廣州，而且把總督、巡撫都俘虜了。葉後來被押送印度，死在加爾各答。巡撫柏貴出來做英、法的傀儡，維持地方治安。民眾不但不抵抗，且幫助英國人把藩台衙門的庫銀抬上英船。
鹹豐八年（1858），英法聯軍到大沽口，交涉失敗，於是進攻。我們迫不得已簽訂《天津條約》，接受英、法的要求。於是英、法撤退軍隊。