庚子拳匪之亂以後，全體人民感覺清朝是我民族複興的一種障礙，這種觀察是很有根據的。甲午以前，因為西太後要重修頤和園，我國海軍有八年之久，不能添造新的軍艦。甲午以後，一則因為西太後與光緒帝爭權，二則因為清廷的親貴以為維新就是漢人得勢，滿人失權，西太後和親貴就煽動全國的一切反動勢力來打倒新政。我們固不能說，滿人都是守舊的，漢人都是維新的，因為漢人之中，思想腐舊的也大有人在。事實上，滿人居領袖地位，他們一言一動的影響大，而他們中間守舊的成分實在居大多數。並且他們反對維新，就是借以排漢，所以庚子以後，清廷雖逐漸推行新政，漢人始終不信服他們，不認他們是有誠意的。
庚子年（1900）的冬天，西太後尚在西安的時候，她就下詔變法。以後在辛醜年（1901）到甲辰年（1904）那四年內，她裁汰了好幾個無用的衙門，廢科舉，設學校，練新兵，派學生出洋，許滿漢通婚。戊戌年（1898）康有為要輔助光緒帝行的新政，這時西太後都行了，而且超過了。日本勝了俄國以後，時人都覺得君主立憲戰勝了君主專製。於是在乙巳年（1905）的夏天，西太後派載澤等五大臣出洋考察各國憲法，表示要預備立憲。丙午、丁未、戊申三年成了官製及法製的大調整時期。
丙午年（1906）九月，厘定中央官製。清朝中央主要的機關有內閣、軍機處、六部、九卿。所謂九卿，多半是無用的衙門。六部采用委員製，每部有滿漢尚書各一，滿漢侍郎各二，共六人主政，責任不專，遇事推諉，並且自道光、鹹豐以後，各省督撫權大，六部成了審核機關，本身幾全不舉辦事務。軍機處是清朝中央政府最得力的機關，原是內閣分出來的一個委員會，實際輔佐皇帝處理大政的。自軍機處在雍正年間成立以後，內閣變成一種裝飾品。丙午年的改革保存了軍機處，此外設立十一部，每部以一個尚書為最高長官。這種改革雖不圓滿，比舊製實在是好多了。但十一名尚書發表以後，漢人隻占五人，比以前六部滿漢各一的比例還差了。所以這種改革，不但未緩和漢人的不平，反加增了革命運動的力量。