到了道光年間，中西都有大變動，使舊的中西關係不能繼續存在。
第一，英國在十八世紀的下半期有所謂工業革命。在手工業時期，英國出品運至外國者不多，適宜於中國市場者更少。到了拿破侖戰爭以後，在海外辟市場成了英國新工業的急需要。
第二，自由貿易的學說隨著工業革命起來了。以往各種貿易的限製和阻礙，英國人視為家常便飯者，到了十九世紀，英國人認為野蠻黑暗，非打倒不可，中國的通商製度亦在內。
第三，經過十八世紀及十九世紀初的戰爭，大英帝國毫無問題地是世界的最強的帝國。英國人往年在廣州所能忍受者，現在覺得萬不能忍了。並且這個帝國以印度為中心。要侵略亞洲別部，英國有印度為大本營、出發地。為維持及發展在印度的利益，英國覺得有進一步經營亞洲別部的必要。
第四，在十九世紀以前，歐人到海外去傳教者全是天主教教徒。在十九世紀初，耶穌教教徒也發現他們有傳布福音給全世界的神聖使命。在廣州的傳教士，對於中國各種禁令的憤慨尚在商人之上。
我們試看道光元年（1821）至道光二十年（1840）外國人在澳門所發表的刊物，及他們寫給政府的請願書或給親戚朋友的信，我們發現一個共同的要求：解放！他們，不分商人及傳教士，都覺得解放的日子應該到了，已經到了。
在東印度公司的末年，駐華經理中之後輩就主張與中國算總賬。以往公司的經理隻求大事化小事，小事化無事，現在這幫商人尚唯恐天下無事。在道光十二、十三年（1832—1833）的時候，外商已自動地不顧中國的禁令，到福建、江蘇、山東，甚至奉天及高麗去賣鴉片和新的機製紡織品；傳教士也跟著他們去傳教、施醫藥。實際上，沿海官吏無可奈何。林則徐在江蘇巡撫任內，遇著一隻這樣的犯禁的船，也無法對付。