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第一章 金錢熱——密西西比陰謀2

這起光天化日下發生在人來人往的夜總會內的殺人案,讓整個巴黎人心惶惶。隔日,對這起刺殺案進行了審判:證據是如此確鑿,二人皆被判有罪,並被判處輪刑。想當然地,霍恩伯爵的權貴親人們立刻擁向攝政王的前廳,祈求他憐憫這個誤入歧途的年輕人,並宣稱他瘋了。攝政王盡可能地避開他們,他認為如此窮凶極惡的暴行必須受到正義的製裁。但這些深具影響力的執拗請願者可不會這麽輕易屈服。最終,他們擠進攝政王的視線,祈求他拯救整個家族的名聲,讓霍恩伯爵免於被公開處決。他們暗示霍恩親王是奧爾良顯赫大家族的盟友,並聲稱,如果攝政王讓自己的男性親屬死於劊子手之下,他自己也會蒙羞。攝政王非常果決地反對他們的說法,並針對最後一項以高乃依的話語回應:“造成恥辱的是罪行,而不是絞架。”他還補充到,不管這項懲罰會引起何種羞恥,他都非常願意和其他親人一起承擔。日複一日地,他們不斷懇求著,卻總是得到一樣的答複。最後,他們想到攝政王打從心底尊敬的聖西蒙公爵,想著如果能夠引起此人的注意,或許他們就能達成目的。這位出身高貴的公爵,對同樣出身高貴的刺殺者居然要和平民囚犯死於同樣的刑罰感到震驚,並對攝政王解釋,如果得罪這樣一個龐大、資產豐厚且有權有勢的家族,將是非常不明智的選擇。他還說,阿倫伯格家族在德意誌擁有龐大的資產,而法律規定,受輪刑的人,其親屬不得繼任公職或受聘,直到整整一代人過世為止。基於這個原因,他建議將懲處改為在歐洲名聲沒那麽醜惡的斬首之刑。攝政王被這個說法打動,正打算同意時,對被謀殺者下場非常有興趣的勞出現了,他讓攝政王堅定了讓正義得以伸張的想法。

這樣一來,霍恩伯爵的親屬隻剩一步棋可走。在絕望的情況下,羅貝克·蒙莫朗西(Robec Montmorency)親王想辦法混入了地牢,並帶來一瓶毒藥給霍恩伯爵,懇求他讓家人們免於受辱。霍恩伯爵將頭轉開,拒絕來訪者的請求。蒙莫朗西親王再次遞上毒藥,在連續被拒絕後,他失去耐心,轉身離開。臨走前,他怒道:“去死吧,你這卑劣的可憐蟲!你隻適合死在劊子手的刀下!”