中國文化的西漸，由來已久。據《漢書·西域傳》上說：當時西域的人，本來不知道用鐵的，還是中國人教導他，這事怕已在紀元之前了。到六世紀中葉，中國的蠶種，又由波斯人傳到歐洲，遂產出希臘的絹絲。唐中葉以後，中國和大食的交通極其頻繁。羅盤針、火藥、印刷術這三種事物，是從中國經大食人之手，傳到西方去的。有了羅盤針，海船才能橫絕大洋，這是歐洲人近代，足跡遍及全世界的原因。有了火藥，才有近代的軍機，戰事的情形才大變，不但打倒封建政體，使歐洲支離破碎的局麵，煥然改觀，並可向外發展了。至於印刷術，則無論在研究學術，以及教育方麵，關係都極重要。所以說：這三者，實在是西洋近代文明的根源。
鐵器和蠶絲
中國文化的西漸，由來已久。據《漢書·西域傳》上說：當時西域的人，本來不知道用鐵的，還是中國人教導他，這事怕已在紀元之前了。到六世紀中葉，中國的蠶種，又由波斯人傳到歐洲。［當時波斯僧侶有布教於中國境內者，得到蠶卵，藏在空杖裏，獻給羅馬帝君士坦丁，遂產出希臘的絹絲，大概是從天山南路的和闐傳出的。後來西西裏（Sicily）與東羅馬戰，得到很多希臘人做俘虜。逐漸把養蠶的法子，傳入西西裏，次第由此再傳入意大利和法蘭西諸國］
古代蠶利盛於西北
蠶業興起，略與農業同時。《農政全書》引《淮南蠶經》，言黃帝元妃嫘祖，始育蠶治絲繭。說固未可盡信。然《易·係辭傳》言：“黃帝堯舜，垂衣裳而天下治。”疏曰：“以前皮衣，其製短小，今衣絲麻布帛，所作衣裳，其製長大，故言垂衣裳也。”《虞書》亦有“以五采章施於五色作服”之文。知黃帝堯舜時，蠶織必已發明矣。三代之政，天子親耕，後親蠶。“五畝之宅，樹之以桑。”男耕女織並稱本業，至於今未替。此其所以能以絲織，著聞五洲也。然古代蠶利，盛於西北，而後世唯盛於東南。偏僻之處，且有絕不知紡織之利者。此則疆域廣大，各地方風氣不齊，而治化亦不能無進退故也。（《中國文化史六講》，見《呂思勉遺文集》下冊，第121頁）