漢族在太古時代，似乎分為兩支：一支在河南的，是燧人、伏羲、神農，從漁獵進化到農耕。一支在河北的，則以畜牧為業，這就是黃帝之族。當神農氏的末年，兩族曾起過一次衝突，就是所謂阪泉、涿鹿之戰。其結果，黃帝之族得利，從此以後做共主的，就都是黃帝的子孫。雖然古代的天子，未必有多大權力，然而共主的統緒，相承不斷，我國建國，就此放下基礎了。
搜集、漁獵、畜牧、農耕四時代
人所以維持其生命的，最緊要的便是食，而取得食物的方法，亦隨時代而不同。最初隻是到處遊行，遇見可吃的東西，就取來吃，這個喚做搜集時代。進步些，能和動物鬥爭，則入於漁獵時代。一定的地麵上，可供漁獵的動物，是有限的，有時候還不能漁獵；所以在這時代的人，常常挨著饑餓。於是在草原之地的，進化而為畜牧；在山林川澤之地的，就進化而為農耕。
農耕即孔子所言的大同時代
《禮運》所載孔子論大同之言，業已人人耳熟能詳：“老有所終；壯有所用；幼有所長；鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養。”更簡而言之，便是“養生送死無憾”六個字。老子說：“郅治之極，鄰國相望，雞犬之聲相聞，民各甘其食，美其服，安其俗，樂其業，至老死不相往來。”老死不相往來，用現在人的眼光看起來，固然不是美事。然而甘其食，美其服，安其俗，樂其業，卻是不易得的。這頗可與孔子論大同之語，互相發明了。從遊牧再進到耕農，則人類的生活，益形寬裕；而其性質，亦因之大變。這實緣其所操事業之平和，而其生活程度，亦遠高於舊時之故。孔、老所想望的境界，大抵即在此時。（《中國社會變遷史》，見《呂思勉遺文集》下冊，第154、157、160頁）
國家的起源