從秦始皇統一起，到明末止，為時約近二千年。這二千年中，我國獨立為東亞的一個大國；四周諸國，文化程度，皆出我之下；此種情勢，始終沒有變更。對北族的民族鬥爭，我國盛強時，則能把他們征服；衰亂時，就不免反受其害。論經濟狀況，商業資本，始終是最活躍的。中國幅員廣大，而勞力低廉，隻要擴充銷路，就有利可圖了。正不必要想到節省勞力，以謀減輕成本，所以幾千年來，大家不向使用機器上著想；即有聰明的人，偶爾想到，也不會被利用，而不久就失傳了。這是中國人不能進於工業資本的原因。因為國太大了，人民參與政治，其勢無從實行。政府監督之力，有所不及。多所興作，往往反致民累，結果釀成政治上的一種“惰性”。
本期的民族鬥爭
從秦始皇統一起，到明末止，為時約近二千年。這二千年中，我國獨立為東亞的一個大國；四周諸國，文化程度，皆出我之下；此種情勢，始終沒有變更。國際上最劇烈的，就是對北族的民族鬥爭，我國盛強時，則能把他們征服；衰亂時，就不免反受其害；如漢之後有五胡，隋唐之後有遼、金、元是。
文明民族何以反被野蠻民族所征服
從來野蠻民族的勃興，和文明民族文化的傳播，實在極有關係。在東西曆史上，文明民族，都受野蠻民族的**。如中國之於遼、金、元、清，希臘之於馬其頓，羅馬之於日耳曼。說者多以為野蠻民族性質強悍，勇於戰鬥之故。其實不然，單靠勇於戰鬥，是不能征服人家的。然則其原因在哪裏呢？我說這在社會組織上。因為我們的社會，是在病態中進化的。一方麵，文明程度，固然逐漸加高；一方麵，組織病態，亦在逐漸加深。所以以文明程度論，固然文明人優於野蠻人；以社會組織論，實在野蠻人勝於文明人。我們說具體一些的話：在政治上，我們有陽奉陰違之弊；又有法出而奸生，令下而詐起的弊。假使在兩軍相當之際，我們的將帥，就可以找一句推托的話，逗撓不前；我們的軍需官，甚而可以藉圖私利。這許多事情，在野蠻社會裏，大抵是很少有的。關於這一點，古來的人，也早就見到。譬如在《史記·秦本紀》裏所載由餘對秦穆公的話，《匈奴列傳》裏所載中行說（當時的一個漢奸）詰難漢使的話，都是這一個道理。曆代文明民族，和野蠻民族相爭之時，文明民族裏所謂內奸，總是很多；甚至有倒戈以攻其祖國的；而野蠻民族中，此等現象，卻極少。就可見得文明社會病狀的深刻。因為病狀深刻，所以其社會中的分子，利害和社會全體相反的多了。所以文明民族的文明，向野蠻民族傳播，達到一定的程度，文明民族自身會有危險的，然則還是社會組織不正常的罪罷了。（《中國民族演進史》，第126、130頁）