周公平定東方之後，製禮作樂，歸政於成王。周朝文明的進步，大約就在這時候。西周是封建製度的全盛時代。古代的部落漸相往來，就有互相攻擊的事。戰敗的國，對於戰勝的國，就要表示服從，盡朝貢等禮節。這是封建政體的第一步。再進一步，就要把他的舊君廢掉，改封自己的同姓、親戚、功臣等。封建時代，有貴族、平民的等級。從大夫以上，都是貴族做的；士以下才用選舉。教化，則在封建時代，大概是守舊的。一切舉動，都要謹守相沿的軌範。禮是生活的軌範。生活變了，軌範就不得不變。然而當時的所謂禮，卻未必能如此。人就有貌為敷衍，而心實不然的，這個就是所謂“文勝”。古書上多說“周尚文”，又說“周末文勝”，我們看這兩句話，就知道封建時代的風俗要不能保持了。
周朝的建國
夏、商以前，史事可考的較少，周朝就不然了。這一則因為年代較近，所傳的書籍較多；二則因為周朝的文化，更為進步之故。周朝從後稷、棄受封以來，似乎頗受外族的壓迫，但他始終能夠保持農業社會的文明。到周太王（古公亶父）以後，就強大起來了。文王時，三分天下有其二，但還“以服事殷”。到武王，才合諸侯於孟津（黃河的渡口，在今河南孟津縣），把紂滅掉。這時候，周朝對東方權力，還不甚充足。所以仍把紂的地方，封其子武庚；而武王派三個兄弟去監視他（管叔、蔡叔、霍叔，分處紂的畿內，合稱“三監”）。武王死後，子成王年幼，武王兄弟周公旦攝政，武庚和三監都造反。淮夷、徐戎，亦都響應（淮夷，在淮水流域。徐國，在今安徽泗縣）。周公東征，把武庚和三監滅掉。又使他的兒子魯公伯禽（周公封於魯，沒有就國，叫兒子伯禽去的），打破淮夷、徐戎。經營洛邑為東都。周朝的王業，到此就大定了。