《三國誌·魏武帝本紀》興平元年雲：“初，太祖父嵩，去官後還譙，董卓之亂，避難琅玡，為陶謙所害，故太祖誌在複仇東伐。”《後漢書·陶謙傳》雲：“初，曹操父嵩避難琅玡，時謙別將守陰平，士卒利嵩財寶，遂襲殺之。”
董卓之亂，未嚐及譙，而嵩須避難者，以太祖合兵誅卓也。嵩所避居之琅玡，蓋今山東諸城縣東南之琅玡山，而非治開陽、在今臨沂縣境之琅玡郡，僻處海隅，為耳目所不及，故可避卓購捕之難。漢陰平縣治在今江蘇沭陽縣東北，相距頗近，故為陶謙別將戍此者所害也。
《三國誌》注引《世語》曰：“嵩在泰山華縣，太祖令泰山太守應劭送家詣兗州，劭兵未至，陶謙密遣數千騎掩捕。嵩家以為劭迎，不設備，謙兵至，殺太祖弟德於門中。嵩懼，穿後垣先出其妾，妾肥不時得出，嵩逃於廁，與妾俱被害，闔門皆死。”又引韋曜《吳書》曰：“太祖迎嵩，輜重百餘兩，陶謙遣都尉張闓將騎二百衛送，闓於泰山華、費間殺嵩，取財物，因奔淮南。”案初平四年下邳闕宣聚眾數千人，自稱天子。謙與共舉兵取泰山華、費，略任城，太祖乃征謙，則兗徐構釁，禍始泰山華、費。或又以為操與謙有不共戴天之仇，遂妄謂嵩之見殺，為在泰山華、費之間也。初平三年《紀》雲：“袁術與紹有隙，術求援於公孫瓚，瓚使劉備屯高唐，單經屯平原，陶謙屯發幹，以逼紹。太祖與紹會擊，皆破之。”蓋是時之相爭者，袁紹與劉表為朋，袁術與公孫瓚為伍，太祖據兗州，紹之黨也。田楷據青州，陶謙據徐州，皆瓚之與也。發幹之屯，謙既躬進兵以逼紹；泰山之略，謙又合闕宣以圖操，則自初平四年夏以前，陶謙皆攻取之師，袁紹與魏太祖僅備禦之師而已。初平四年之秋，興平元年之夏，魏祖始再舉攻謙，謂之徼利之師可，謂之除害之師，亦無不可；謂之複仇則誣。嵩之死，固由謙之不能約束所部，然不能約束所部者亦多矣，究與躬行殺者有別也。