諸葛亮之南征，《三國誌》記其事甚略。《亮傳》注引《漢晉春秋》曰：亮至南中，所在戰捷。聞孟獲者，為夷、漢所服，募生致之。既得，使觀於營陣之間。問曰：“此軍何如？”獲對曰：“向者不知虛實，故敗。今蒙賜觀看營陣，若隻如此，即定易勝耳。”亮笑，縱使更戰。七縱七禽（擒），而亮猶遣獲，獲止不去，曰：“公，天威也，南人不複反矣。”遂至滇池。南中平，皆即其渠師而用之。或以諫亮，亮曰：“若留外人，則當留兵，兵留則無所食，一不易也；加夷新傷破，父兄死喪，留外人而無兵者，必成禍患，二不易也；又夷累有廢殺之罪，自嫌釁重，若留外人，終不相信，三不易也。今吾欲使不留兵，不運糧，而綱紀粗定，夷、漢粗安故耳。”
《馬謖傳》注引《襄陽記》曰：亮征南中，謖送之數十裏。亮曰：“雖共謀之曆年，今可更惠良規。”謖對曰：“南中恃其險遠，不服久矣。雖今日破之，明日複反耳。今公方傾國北伐，以事強賊，彼知官勢內虛，其叛亦速。若殄盡遺類，以除後患，既非仁者之情，且又不可倉卒也。夫用兵之道，攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵戰為下；願公服其心而已。”亮納其策，赦孟獲以服南方，故終亮之世，南方不敢複反。
攻心攻城，心戰兵戰，後世侈為美談，其實不中情實。案當時叛者，牂牁朱褒、益州雍闓、越嶲高定。
褒之叛在建興元年，闓、定則尚在其前（《後主傳》：“建興元年夏，牂牁太守朱褒擁郡反。先是益州郡大姓雍闓反，流太守張裔於吳，據郡不賓。越嶲夷王高定亦背叛。”據《張裔傳》及《馬忠傳》，則闓前次已殺太守正昂。《呂凱傳》雲：“雍闓等聞先主薨於永安，驕黠恣甚。”又載亮表凱及王伉，謂其“執忠絕域，十有餘年”，則當先主之世，闓亦未嚐服從也）。闓又係為吳所誘（見《蜀誌·張裔、呂凱傳》《吳誌·步騭、士燮傳》），其答李嚴書，辭絕桀慢（見《呂凱傳》），蓋其蓄叛謀久矣。其心豈倉猝可服？