在短暫的聖誕節假期裏，諾蘭一家過得其樂融融，簡直有點兒過去那種好時光的意思了。可是新年一過，大家就回到了自己的軌道，過回了約翰尼死後才開始的新生活。
第一個變化是他們停掉了鋼琴課。弗蘭西好幾個月沒練過了。尼利晚上經常到附近的冰激淩店去彈鋼琴。他彈得一手好《拉格泰姆舞曲》，最近還越來越擅長彈爵士。尼利相當受歡迎，人家都說他能讓鋼琴開口說話。他靠著彈鋼琴換免費的冰激淩蘇打。每到星期六，舍佛萊就偶爾會給他一美元，雇他去彈一晚上。弗蘭西不太喜歡這樣，還去找媽媽談了談。
“我覺得不該讓他這樣下去，媽媽。”弗蘭西說。
“這樣有什麽不好嗎？”
“你應該也不會希望他養成這樣的習慣吧，讓他習慣靠彈鋼琴換喝的，就像……”她遲疑了一下。凱蒂接著她的話說了下去。
“就像你爸一樣？不會的，他可不會像你爸一樣的。你爸以前從來沒機會唱自己喜歡的歌，比如《安妮·勞瑞》，或者《夏日的最後一朵玫瑰》之類的。都是人家叫他唱什麽他才唱什麽，他唱的都是《甜蜜的阿德琳》，或者《老磨坊溪水邊》這樣的歌。可尼利不是這樣，他隻彈自己喜歡的曲子，才不管人家愛不愛聽。”
“所以你是想說，爸爸隻不過是給人找樂子的，而尼利是個藝術家？”
“這個嘛……算是吧。”凱蒂頗具挑釁意味地承認了。
“我覺得你這是寵他寵過頭了。”
凱蒂皺起眉頭，弗蘭西也擱下這個話題不談了。
尼利上了高中以後，他們也不讀《聖經》和莎士比亞了。尼利說他們學校裏正教著《裘力斯·愷撒》，然後校長每次開會都要念一段《聖經》，這對尼利來說就夠了。弗蘭西也求媽媽把晚上讀書的慣例免了，因為她白天要讀一整天的報紙，眼睛累得受不了。凱蒂也沒堅持，她覺得孩子們都大了，讀不讀的隨他們自己好了。