新印象主義運動起於法蘭西。最初實行這分割主義於繪畫上的，是修拉（Georges Seurat，1859—1891）。據另外一說，教修拉以印象派的科學的論據的，不是前述的謝弗勒爾，乃是美國哥倫比亞大學的教授魯德（Rood）的視覺上的實驗。魯德教授曾比較兩個回轉圓盤而做一實驗。即在甲圓盤上塗以並列的兩種色彩，在乙圓盤上塗這兩種色彩調勻而成的混和色。回轉甲圓盤時，並列在盤上的兩種色彩即混和而映入我們的眼中，結果這樣產生的混和色比乙盤上的混和色燦爛且強烈得多。故可知要作燦爛強烈的色，與其在調色板上混和顏料，不如在觀者的水晶體中混和為有效。修拉從這實驗得到暗示，而發明色調的分割。又有人說修拉的技法曾傳到前期印象派的莫奈與畢沙羅，自此以後他們也用純粹的原色排列在畫布上，而任觀者的水晶體自行獲得色的混和的效果了。
《馬戲團雜耍》，修拉，1887年至1888年。
魯德的《現代色彩學在藝術和工業上的應用》插頁。
《在埃普特河畔埃拉尼摘蘋果》，畢沙羅，1888年。
但莫奈對於色調的分割的科學的理論等並不十分注意。因為他對於太陽與外光具有不可遏製的愛著與敏銳的感覺，故雖沒有這科學的實證的助力，也能成為“光的畫家”。畢沙羅一時也曾共鳴於修拉的分割主義，而實行其技法；但他的真價主在於田園畫家的樸素柔和之感。印象派的畫家中，真可稱為田園畫家的，實在隻有畢沙羅一人。別的人雖然也曾描寫田園，然而他們不是用對於田園的意識，乃是用了對於光的意識而描的，或者是把自然過於幻影化而觀照的。隻有畢沙羅懷著樸素而柔和的感性，靜靜地沉浸在田園生活的情調中。但印象派的外光描寫，畢竟在他的穩靜的景趣中添了些清新明快的滋味。所以他的畫，使誰也感到可親。