《遊春圖》，傳為隋代展子虔所作的、現存最早的中國卷軸山水畫。
講到風景畫，要讓中國人占優先了。平均而論，可說中國畫以自然為本位，西洋畫以人物為本位。中國在唐以前原也注重人物畫，例如漢武帝時的淩煙閣功臣圖，漢宣帝時的麒麟閣功臣圖，晉代的佛像畫、顧愷之的《女史箴圖》，皆以人物為題材；但自劉宋開始漸漸注重山水畫。至唐宋而山水畫獨立，且視為繪畫的最正式的品位，直至今日。西洋則不然，印象派以前，即十九世紀以前，差不多全是人物的繪畫。試看希臘、羅馬、埃及的古代雕刻或壁畫，大部分是人物。中世的繪畫簡直沒有一幅不以人物為主題。近世古典主義、浪漫主義的繪畫，也是人物畫占大多數的。中國人為什麽讚美自然，西洋人為什麽讚美人生，這我想來一定與思想文化有深切的關係，是興味深長的一種研究。但這須得去請教文化研究的專門者。現在隻能曉得中國畫自千五百年以來早已優於自然風景的描寫，而西洋畫則一百年以前統是人物本位的描寫，至印象派而始有獨立的風景畫。
《男子像》，拉斐爾，約1502年至1504年。
試看文藝複興期的繪畫，米開朗琪羅的天井畫，大壁畫，《最後的審判》，達·芬奇的《最後的晚餐》，差不多滿幅是人物的堆積；拉斐爾的《聖母子》都是肖像畫格式的裝配。即使有背後一二株樹，或幾所房屋，或前麵一點草地，然都當作人物的背景，且遠近法、空氣、光線均不是寫生的，隻是一種裝飾風的配列或曆史畫的描寫。假如這人物是在意大利的，背後就加描一點意大利建築或風景，是在荷蘭的，背後規定加描一個風車，以表示荷蘭地方。全是一種裝飾的、附屬的點綴，毫無風景本身的生命。回頭看中國畫，恰與之相反，滿幅的山水中，難得在橋上添描一個策杖老翁，或在屋中獨坐一位讀書隱士。即以風景為本位，人物為點綴，與西洋畫適為正反對。幾千年來忽略過的風景，一旦被印象派畫家所注目，而立刻賦以生命，使之獨立。這實在不可不說是印象派的大發明，對於歐洲畫壇的大貢獻！