如前所述，印象派畫家追求光與色，凡光與色的所鍾，不拘其是什麽事物，都是他們的得意的畫料。用這態度來描寫人物畫，就是現代的日常生活的表現。
從前的人物畫，如浪漫派、古典派，專描優雅的貴族的生活，或浪漫的戀愛的情景。自馬奈作了《草地上的午餐》以後，凡都市、平民、酒場、娼婦、醜惡諸題材，都可取入“色彩的諧調”的世界中而化為美的繪畫了。適用這原理於人物畫方麵的，就是德加與雷諾阿二人。有人說這二人不屬於印象派而屬於後期印象派。然在其用色彩與莫奈、馬奈有共通點，其線與運動的表現與後述的後期印象派相近。說是前後印象派中間的橋梁，大概較為適當。
《自畫像》，德加，1855年。
《舞女》，德加，1899年。
（三）德加（Edgar Degas，1834—1917）是有名的舞女畫家。生於巴黎，起初入其地的美術學校，與一般畫學生同樣地向盧浮宮練習模寫。後來旅行意大利、美國。其最初出品於Salon是在一八六五年，作品是題曰《中世紀戰爭的一幕》的一幅色粉筆畫（pastel）。自此以後他非常歡喜色粉筆畫了。一八六七年出品的是競馬圖。均得好評。但這時候他還全然不是印象派的畫家。一八六八年，他描劇中的一個舞女的肖像，出品於Salon，這便是支配他的一生涯的舞女畫的最初。他所描的舞女，態度千變萬化，且常常捉住瞬間的活動的刹那的光景而表現出。他的全生涯的作品，以舞女為最有名。
《中世紀戰爭的一幕》，德加，約1863年至1865年。
《芭蕾舞劇〈源泉〉裏的菲爾珂小姐》，德加，約1867年至1868年。
德加是描寫女性的專家，他每夜出入於歌劇場、舞蹈場；然而他的性質是一非常的“厭世家”，這是很不可思議的事。因有這奇特的性情，故他的特色，是作者常常立在客觀的地位，而冷靜地觀察對象，而其所觀察的對象不是靜止的事象，而是運動的、激烈動作的、一瞬間的姿態，用輕快鮮明溫暖的色彩，作印象的表現。他的所以為印象派畫家，就在於此。某評家謂馬奈、莫奈、德加是印象派三元老，而指畢沙羅、西斯萊、雷諾阿為印象派盛期三大家。