辭賦是古代一種文體，起源於戰國時代
屈原是我國曆史裏永被紀念著的一個人。舊曆五月五日端午節，相傳便是他的忌日；他是投水死的，競渡據說原來是表示救他的，粽子原來是祭他的。現在定五月五日為詩人節，也是為了紀念的緣故。他是個忠臣，而且是個纏綿悱惻的忠臣；他是個節士，而且是個浮遊塵外、清白不汙的節士。“舉世皆濁而我獨清，眾人皆醉而我獨醒”(1)，他的身世是一出悲劇，可是他永生在我們的敬意尤其是我們的同情裏。“原”是他的號，“平”是他的名字。他是楚國的貴族，懷王時候，做“左徒”的官。左徒好像現在的秘書。他很有學問，熟悉曆史和政治，口才又好。一方麵參讚國事，一方麵給懷王見客，辦外交，頭頭是道，懷王很信任他。
當時楚國有親秦、親齊兩派，屈原是親齊派。秦國看見屈原得勢，便派張儀買通了楚國的貴臣上官大夫、靳尚等，在懷王麵前說他的壞話。懷王果然被他們所惑，將屈原放逐到漢北去。張儀便勸懷王和齊國絕交，說秦國答應割地六百裏。楚和齊絕了交，張儀卻說答應的是六裏。懷王大怒，便舉兵伐秦，不料大敗而歸。這時候想起屈原來了，將他召回，教他出使齊國。親齊派暫時抬頭。但是親秦派不久又得勢。懷王終於讓秦國騙了去，拘留著，就死在那裏。這件事是楚人最痛心的，屈原更不用說了。可是懷王的兒子頃襄王，卻還是聽親秦派的話，將他二次放逐到江南去。他流浪了九年，秦國的侵略一天緊似一天，他不忍親見亡國的慘象，又想以一死來感悟頃襄王，便自沉在汨羅江裏。
《楚辭》中《離騷》和《九章》的各篇，都是他放逐時候所作。《離騷》尤其是千古流傳的傑構。這一篇大概是二次被放時作的。他感念懷王的信任，卻恨他糊塗，讓一群小人蒙蔽著、播弄著。而頃襄王又不能覺悟，以致國土日削，國勢日危。他自己呢，“信而見疑，忠而被謗”(2)，簡直走投無路，滿腔委屈，千端萬緒的，沒人可以訴說。終於隻能告訴自己的一枝筆，《離騷》便是這樣寫成的。“離騷”是“別愁”或“遭憂”的意思(3)。他是個富於感情的人，那一腔遏抑不住的悲憤，隨著他的筆奔迸出來，“東一句，西一句，天上一句，地下一句”(4)，隻是一片一段的，沒有篇章可言。這和人在疲倦或苦痛的時候，叫“媽呀！”“天哪！”一樣；心裏亂極了，悶極了，叫叫透一口氣，自然是顧不到甚麽組織的。