李一男是華中科技大學少年班的學生，15歲就上了大學。1993年進入華為時還不到22歲，研究生尚未畢業，算是來實習。
當時C&C08 2000門機還在緊張研發中，鄭寶用提前開始布局萬門機方案，並把自己這位來實習的師弟調到萬門機組。
從2000門機向萬門機的擴展，當時主流做法是用內部的高速總線將多個2000門交換模塊連接在一起，上海貝爾的S1240就是這種結構。
鄭寶用和李一男學的是光學物理專業，他們結合自己的專業，提出了一個大膽的想法：能否用光纖把多個模塊連接在一起。這種做法雖然技術先進，但是有很大的風險，因為當時光傳輸技術還不太成熟，在交換機中采用光傳輸技術的隻有AT&T的5號交換機。
初出茅廬的李一男更進一步，提出采用準SDH（同步數字傳輸體製）技術來實現內部模塊連接的一種設想。SDH技術是一種先進的光纖傳輸技術，也是如今通信骨幹網的主流技術。後來的事實證明，采用準SDH技術是一項創舉，當時不僅在中國，而且在國際上都是最先進的一種實現方法。
但是，當時準SDH技術剛出現，是否可靠還未得到充分驗證。
李一男作為還沒走出學校的學生，憑著讀了幾本書就提出了大膽的技術構想，國際上都沒聽說過。
如果換成你是任正非，該如何決策呢？
大多數人的第一反應估計是，這簡直是胡鬧。然後把李一男這個不知天高地厚的人打入冷宮，從此邊緣化。
在此任正非顯出非同一般的魄力和技術直覺，他下意識地認為李一男的建議可能是未來的發展方向，不妨一試。他將剛到華為七天的李一男提拔為高級工程師、項目經理，負責萬門機的研究工作。
這件事體現出任正非“分形創新”的思路：主營業務應當是由無數更加微小的創新業務所組成的。在確保主航道目標大體明確的前提下，建設不同的團隊分別進行創新嚐試，讓有能力有幹勁的人帶領團隊向前衝。