現代通信技術，一般指電信，因為它是建立在電磁學的基礎上的，前期依賴一大堆基礎科學和技術的積累。
19世紀，北美新大陸成為創新的熱土，美國也順理成章地成為現代通信技術的發源地。
1835年，美國雕塑家、畫家、業餘科學發燒友莫爾斯發明了有線電報，大名鼎鼎的莫爾斯電碼由此誕生。
1876年，一位專門輔導聽力障礙學生的老師，美國人亞曆山大·貝爾發明了最早的電話，他在擁有的電話專利基礎上創建了貝爾電話公司。貝爾電話公司也就是後來的電信業巨無霸AT&T的前身，其研發機構就是大名鼎鼎的貝爾實驗室。
通信行業是一個依靠大量技術，並且具有巨大商業利益的行業，因此從一開始，就與技術剽竊和專利爭端糾葛在一起。貝爾發明電話背後，就有一樁著名的專利公案。
雖然貝爾確實擁有最早的電話專利，但是早在1860年，從意大利移民到美國的安東尼奧·梅烏奇（Antonio Meucci）展示的一種名為“可談話的電報機（teletrofono）” 的機械已經具備了電話的功能，他還在紐約的意大利語報紙上公開發表了關於這項發明的介紹。但是，英語水平不高的梅烏奇融不進美國主流社會，得不到應有的認可，他甚至窮困到無法支付250美元的申請費，為他的可談話的電報機申請專利權。
梅烏奇曾向當時美國最大的電報公司——西部聯合電報公司寄去了模型和技術細節，希望能憑借自己的技術成果在該公司謀得一個職位，但是沒能和該公司的主管人員見上一麵。當他於1874年向西部聯合電報公司要求拿回這些材料時，卻被告知這些東西已經不見了。
這家公司的一名高管是貝爾的好朋友，他看到梅烏奇的技術方案後立刻意識到這將是一件劃時代的發明，具有無限的前景。因此他根本就沒向公司上報，而是悄悄聯絡貝爾，希望合夥開設一家公司牟利。