在許多秘教教義中都隱藏著隻有少數教徒才能得以窺見的秘傳內容，我們稱之為“奧義”。發源於公元前七世紀的埃萊夫西斯奧義，是目前的西方世界中最古老、最為人熟知的秘教奧義，其中包括以水淨身、守齋、乞靈，以及重現亡者遊曆地獄、重見光明，然後複活的過程。
在崇拜狄俄尼索斯的俄耳甫斯教奧義當中，秘教儀式由七個階段所組成：一、懺悔；二、下定決心；三、領用儀式餐點；四、陰陽**；五、試煉；六、化身為狄俄尼索斯；七、通過舞蹈解脫。
盛行於埃及的伊西斯奧義則擁有與四大元素相呼應的四項考驗。在地之考驗中，教徒必須提著一盞油燈，獨自走進黑暗的迷宮，借助長梯進入迷宮盡頭的一處深坑。在火之考驗裏，信徒必須單腳跨越排列成菱形的熾紅鐵塊。水之考驗則是全程持燈夜渡尼羅河。在風之考驗中，信徒必須冒險行走在隨時可能陷落的吊橋上，吊橋支撐在深淵
的上方。接下來，入會教徒會被蒙上雙眼，回答各種問題。拿下眼罩後，教徒必須站立在兩根方柱上，這裏就是他學習物理、醫學、解剖以及符號體係等課程的地方。
——埃德蒙·威爾斯，《相對與絕對知識百科全書·V》