儒勒·凡爾納出生於法國的南特，時至今日，人們對他的記憶依舊停留在以其作品為靈感的那些機械動物和奇趣古怪的凡爾納博物館之中。他以法學生的身份步入成人世界，但是，他父親發現他依然在試著編寫戲劇時，便切斷了對兒子的經濟資助。1850年，被掃地出門又失去了收入的凡爾納為了維持生計，在巴黎抒情歌劇院找了一份秘書和證券經紀人的工作，直到他的小說處女作《氣球上的五星期》（Five Weeks in a Balloon）出版為止。這部小說受到了愛倫·坡的《氣球騙局》和《漢斯·普法爾的非凡曆險記》（The Unparalleled Adventures of One Hans Pfaall）的影響，一經問世便取得了巨大的成功。此後，凡爾納得以作為職業作家度過餘生。
凡爾納《海底兩萬裏》中的一幅插圖，阿爾馮斯·德·紐維爾與愛德華·裏歐繪，1873年
遠在寫作生涯開始之前，凡爾納便對旅行產生了強烈的興趣。有一則著名的逸事，據說凡爾納兒時曾經偷偷溜上了一艘開往印度的輪船，船隻離港前才被父親發現。受罰時，凡爾納向父親發誓說：“從現在開始，我隻在自己的幻想世界裏旅行。”而他的幻想旅行就是那五十四部係列小說《非凡旅程》（Voyages Extraordinaire），它們帶領讀者以看上去可行又無法憑借當時的技術實現的方式上天入地，上到月球（《從地球到月球》，From the Earth to the Moon，1865），下到地心（《地心遊記》，A Journey to the Center of the Earth，1864），再到深海之下（《海底兩萬裏》，1869—1870）。
赫伯特·喬治·威爾斯則出生於英格蘭肯特郡的一個小商人家庭。他自幼就是個聰明而好奇的孩子，依靠獎學金進入了倫敦的堪津頓科學師範學校(3)學習生物學。威爾斯對政治與社會問題的關注在求學期間覺醒，這些關切激發了他日後的創作。