1981年，醫學雜誌《柳葉刀》刊登了一份奇怪的報告[43]。這是一份關於8名患卡波西肉瘤這一罕見病的男性患者的病例報告，這幾名患者的情況非常特殊。
首先，卡波西肉瘤常見於老年人，但他們都是20～40歲的青壯年。其次，這種病通常發展緩慢，患者的病情經曆10年的漫長歲月才會慢慢惡化，但這8名患者的病情來勢洶洶，其中5人在短時間內死亡。
更奇怪的是，他們都患過梅毒、淋病、**皰疹、尖銳濕疣等多種性病，而且都是男同性戀者。
還有更令人吃驚的事實。
其中一名34歲的男性，還感染了兩種罕見病——卡氏肺孢菌性肺炎和隱球菌腦膜炎，在3個月內就去世了。這兩種病的病原體是真菌(黴菌的同類)，對於健康人來說，這種微生物的致病性非常低。
隨後，類似病例在美國接連出現。他們的共同點是：他們的免疫功能都遭到了破壞，都得了普通人不會輕易患上的傳染病，且原因完全不明。
由於患者基本都是男同性戀者，所以就出現了“同性戀相關免疫缺陷(GRID)”這樣帶有歧視性色彩的名字，後更名為“獲得性免疫缺陷綜合征”(AIDS，艾滋病)。
出生時免疫功能異常的疾病被稱為“先天性免疫缺陷綜合征”。但這次人們發現的是一種“後天性”的全新疾病。
蒙塔尼耶
研究人員迅速展開行動。1983年，也就是首次報告的2年後，法國病毒學家呂克·蒙塔尼耶和弗朗索瓦絲·巴爾-西諾西發現了引發艾滋病的病毒。最初，蒙塔尼耶等人將其稱為“淋巴結腫脹相關病毒(L**)”，1986年 則將其命名為“人類免疫缺陷病毒(HIV)”。
HIV非常棘手。它侵入負責人體免疫的淋巴細胞之一的輔助性T細胞，並在細胞中大量複製，破壞T細胞。病毒反複侵入與破壞T細胞，導致人體內T細胞逐漸減少。