“菲比，最近還好吧？”
“挺好的。”
“在這裏習慣嗎？喜歡芝加哥嗎？以法蓮還在那所學校上學嗎？”
“是的。”
“會堂裏麵呢？我看到瓦爾和伊茨科維茨拉比錄製了一個節目……叫什麽來著？‘猶太哈西德教派，馬丁·布貝爾，我和你。’
對吧？還在搞布貝爾那一套。他和這些拉比很熟。他是想和拉比換老婆玩吧。他會從‘我和你’搞成‘我們倆’，然後變成‘你、我、孩子’!但我想你是有底線的。你不會什麽都忍的。”
菲比沒有回答。她仍然站著。
“也許你覺得如果你不坐下，我就會早點離開。來吧，菲比，坐下。我向你保證，我不是來鬧事的。今天來，除了見見老朋友，我隻有一個目的……”
“我們算不上老朋友。”
“按年頭算，我們可能不算老朋友。但是，在魯德維爾，我們住得很近。這沒錯吧？你要換一種角度。按柏格森的綿延時間觀來說，我們就算得上老相識了。有些關係是不得已維持的。有些關係是快樂的，有些則更像是刑罰。”
“如果說是刑罰，那也是你自找的。在你和瑪德琳來到魯德維爾之前，我們的生活一直比較平靜，我們所謂的關係，是你自己強加給我的。”菲比臉型瘦削，此時她滿臉通紅，眼瞼一動不動，坐在赫索格給她拉過來的椅子邊緣。
“好吧。你可以暢所欲言，菲比。正合我意。坐好，不要害怕。我不想找麻煩。我們有個共同的問題。”
菲比加以否認。她搖搖頭，表情十分堅定。“我是一個普通的女人。瓦倫丁是紐約北部的人。”
“不過是個鄉巴佬。沒錯。對大城市花花綠綠的生活，他一無所知。甚至不知道怎麽打電話。是我摩西?赫索格帶著他一步一步走向墮落的。”
她表情僵硬，似乎有些反感，突然將身體轉向另一邊。然後，她可能做出了決定，突然又轉過來對著他。她是一個漂亮的女人，但比較木訥，身體僵硬，一點兒自信也沒有。“你始終都不了解他。他愛上了你。崇拜你。他想當知識分子，因為他想幫助你，而你居然放棄體麵的大學職位，和瑪德琳一起來到這鄉下，多可惜啊，你知道自己這樣做有多麽魯莽嗎？他覺得她毀了你，所以要想辦法讓你回心轉意。他讀了許許多多的書，這樣你就有一個可以傾訴的對象，摩西。因為你需要幫助、讚美、奉承、支持、親情。他覺得怎麽都不夠。為了你，為了能夠幫襯你，他差點把自己的小命搭了進去。”