孫悟空在花果山的時候，給自己取了個稱號叫“齊天大聖”。這個稱號裏的“齊天”二字很容易理解，與天同齊嘛，那“大聖”是什麽意思呢？原著裏沒詳細說，大多數人可能也沒往深處想，反正就一直這麽叫著。
前一篇中講過，“齊天大聖”這個稱呼，早在宋代話本《陳巡檢梅嶺失妻記》中就已經出現。接下來我們講講“大聖”的含義，順帶講一講另外兩個關聯概念：“佛”和“仙”。因為成聖、成佛、成仙，分別是儒、釋、道三家的最高追求，也是中國人生命的三種境界。
其實，孫悟空的“大聖”這兩個字不是隨便取的。作者在給孫悟空設計這個稱號的時候，是經過仔細考慮的。“大聖”和“聖”，基本是一個意思。古人喜歡在單字前麵加個“大”，表示尊重，比如大王、大帝。“大聖”或者“聖”，是儒家追求的最高境界。儒家經典《荀子》裏說：“人有五儀：有庸人，有士，有君子，有賢人，有大聖。……所謂大聖者，知通乎大道，應變而不窮，辨乎萬物之情性者也。”意思是說：人分五種，最高境界是“大聖”。大聖領悟了宇宙間的大道，永遠心裏有數，遇事不慌。
其實，荀子這個說法，強調的是聖人的智慧，隻涵蓋了“聖”這個概念的三分之一。所謂“聖”，其實有智慧、道德和理想三個層麵。孟子有一句話說：“聖人，人倫之至也。”(《孟子·離婁上》)就是說，聖人是道德的最高代表。孟子還說過一句話，叫“聖人治天下，使有菽粟如水火”(《孟子·盡心上》)。菽就是豆子，粟就是小米，合在一起泛指糧食。這句話的意思是說，聖人治理天下，目的是讓糧食就跟水和火一樣，隨處可見，一抓一大把，讓老百姓都過上好日子。
所以，一個具備最高的智慧、道德和理想的人，就是儒家追求的聖人或者大聖。那孫悟空為什麽自稱“大聖”呢？因為他隻能這麽叫。當時他能夠選擇的，隻有神、聖、仙、佛這幾個稱號。他不能自稱“神”。神一般在死後才能被加封，孫悟空早已在生死簿上被除名，想死都死不了，所以成不了神。他也不能自稱“仙”，因為大部分仙在天庭都沒有正式職位，屬於編製外，地位比編製內的神要低。孫悟空都自稱“齊天”了，後麵再跟個“大仙”，這有點兒滑稽。他更不能自稱“佛”，因為他修煉的主要是道家的法術，這時跟佛家還沒什麽關係。所以，數來數去，孫悟空隻能自稱“大聖”。